道衝而用之或不盈，淵兮似萬物之宗。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。湛兮似或存，吾不知誰之子，象帝之先。
這一章開始講道的謙德。我們常說積德行善，不管是誰都想把好的結果保持住，那麽能不能保持住呢？有謙德就能保持住，沒有謙德就保持不住。
“衝”做謙虛講。“不盈”就是不滿，也就是不自以為滿足。謙虛和不自以為滿足是兩個不同的方麵。我們在人生的道路上經常會遇到困惑和挫折，這時能否得到別人的幫助，取決於自己是否謙虛；自己平時是否能主動學習和不斷進取，取決於自己是否不自滿。道的妙用就在於它永遠是虛而不滿，不拒傾注，就像一個無底的深淵，你怎麽灌也使它滿不了，不隻是來者不拒，還生生不息，好似生育萬物的那個祖宗一樣，所以說：“淵兮似萬物之宗。”正因為它能容萬物，所以才能生萬物，不僅如此，它還可以頓挫堅銳，化解紛擾，使其相生相克。雖然它能參和萬物的光景，互同萬物的塵象，自己卻依然澄澄湛湛，和而不雜，同而不流的若存若亡於其間。“吾不知誰之子，象帝之先。”意思是我不知道這是誰的孩子，隻好稱它為“象帝之先”。在古代我們的祖先特別信神，認為天上有個玉皇大帝，“象帝之先”是說，如果真有一個管理宇宙大帝存在的話，那麽“道”比這個大帝都早。
這一段話，表麵上看是在說“道”，實際上是在揭示做人的道理。所以做人要有“道”的精神——“謙”，自己如果認為已經了不起了，就不會再吸收任何知識，也不會聽取任何好的意見等。人永遠處在一定的環境中，這個環境有時你能改造它，有時你又無力改造它，在你無力改造它時，隻能去適應它，但在適應的同時，又能夠保持自己獨立的自我。像有些能力強的人，往往看不起不如自己的人，自己反而成了孤家寡人。另外一種人，為了適應環境去適應環境，在適應環境的過程中，喪失了自我，隨波逐流，也不會有很好的發展。達爾文在進化論中說：“在生物進化史上，生存能力最強的不一定是最強壯、最聰明的物種，最終生存下來的往往是那些能夠善於適應環境、最善於變化的物種。”