牡丹一直被國人視為富貴、吉祥、幸福、繁榮的象征。從唐代起，牡丹就被推崇為“國色天香”。牡丹統領群芳，地位尊貴。唐代詩人白居易“花開花落二十日，一城之人皆若狂”和劉禹錫“唯有牡丹真國色，花開時節動京城”等膾炙人口的詩句，生動地描述了當時人們傾城觀花的盛況。
牡丹，是中國固有的特產花卉，有數千年的自然生長和兩千多年的人工栽培曆史。其花大、形美、色豔、香濃，為曆代人們所稱頌，具有很高的觀賞和藥用價值，自秦漢時以藥植物載人《神農本草經》始，散於曆代各種古籍者，不乏其文。形成了色括植物學、園藝學、藥物學、地理學、文學、藝術、民俗學等多學科在內的牡丹文化學，它是中華民族文化和民俗學的一組成部分，是中華民族文化完整機體的一個細胞，透過它，可以洞察中華民族文化的一般特征，這就是“文化全息”現象。
牡丹典故
隋煬帝與牡丹
604年隋煬帝楊廣繼位，於東都洛陽天辟西苑。隋煬帝好奇花異石，曾三下江南搜尋。並派人將各地收集到的牡丹種植在西苑中。據唐人的<海山記>記載：煬帝辟地二百裏為西苑，詔天下進花卉。易州進二十牡丹，有飛來紅、袁家紅。醉顏紅、雲紅、天外紅、一拂黃、延安黃、先春紅、顫風嬌等名貴品種。在皇家園林中，大量地種植牡丹，這是曆史上的第一次，可見隋煬帝對牡丹的愛好。
楊貴妃與牡丹
楊貴妃尤好牡丹。唐開元年間，宮廷內開始重視牡丹，並在興慶東沉香亭前、驪山行宮等處，栽植數種紅、紫、淺紅、通白等色牡丹。花初開，楊貴妃帶眾宮女遊賞花間，如醉如癡。五代王仁裕《開元天寶遺事》載：“楊國忠初因貴妃專寵，上賜以木芍藥(即牡丹)數本，植於家。”因貴妃專寵，喜愛牡丹，唐明皇也作為寵愛之物把牡丹賜給了她的哥哥。
武則天與牡丹
武則天是我國曆史上唯一的女皇帝，唐代著名的政治家，並州文水縣人。
在曆史上曾有武則天貶牡丹到洛陽的傳說，將武則天描寫成一個暴君。其實不然，她是一個極富感情的人，並縣尤好牡丹。據舒元輿《牡丹賦序》說：“天後之鄉，西河也，有眾香精舍，下有牡丹，其花特異，天後（則天）歎上苑之有缺，因命移植焉。”這正說明了武則天的家鄉，早就種有許多牡丹，而縣品種“特異”，已超過京城的許多品種，因此，將家鄉的珍稀品種移到都城來。
後來，武則於在洛陽建立武周神都時，將長安的一些牡丹帶到洛陽來，是合乎常理的事。
歐陽修與牡丹
歐陽修，字永叔，自號醉翁，晚號六一居十，陵（今江西吉安市）人。他善散文、詩詞，被譽為唐宋八大家之一。他在洛陽作推官時，發現“洛陽之俗，大抵好花，春時，城中無貴皆插花。花開時，士庶況為遨遊”。這時的洛陽城，無論民家，還是官院，植滿牡丹。歐公大為感動，於是遍訪民間，將洛陽牡丹的曆史、栽培、品種，以及風俗民情作了詳盡的考察，寫成了我國第一部牡丹專著《洛陽牡丹記》。
周師厚與牡丹
周師厚，字敦夫，鄞（今浙江省鄞縣）人。宋皇祜進士，官至荊湖南路轉運判官。周師厚於神宗熙寧三年三月路過洛陽，“精欄名圃，賞及牡丹”。元豐四年，又一次來到洛陽時，他看到李德裕的《平泉山居草木記》、歐陽修的《洛陽牡丹記》等花譜，就按照這些文字記載，在洛陽各處尋討不同的花品，元豐五年二月寫成《洛陽牡丹記》。
劉禹錫與牡丹
劉禹錫，字夢得，洛陽人，祖籍中山（河北定縣），曾任洛陽太子賓客，又稱劉賓客，唐代著名的詩人。在他眾多的詩中，有許多是讚美牡丹的，其中以《賞牡丹》馳名天下：
庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。
唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
卞氏大參公與牡丹
卞氏大參公，號濟之，蘇州楓橋人，宋代官陝西參知政事。為官清正廉潔，深得民心。宋末，元人入侵，南宋敗亡，乃隱退姑蘇城，後來為避世亂，全家遷至鹽城東溟鎮（今便倉鎮），並攜紅、白兩株牡丹栽於家中。這就是現在的“枯枝牡丹”。
據《鹽城縣誌》、《卞氏家譜》記載：“卞氏始祖向取二色牡丹之意，而在植花明誌，取紅者，以示報國赤誠忠心；取其白者，以示為官清正廉潔。”
宋單父與牡丹
宋單父，字仲儒，唐開元時，洛陽人，植牡丹名家，嚐植牡丹千種，紅白鬥色。被皇上召至驪山，植牡丹萬株，其品種名不相同。皇上賜金千兩，宮遷人皆稱他為花師。
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