再講大唐人馬，旌旗烈烈，號帶飄揚，正往陝西大路而行。前去征西平番，不比掃北征東，所以禦駕親征。大隊兵馬行過了寧夏甘肅一帶地方，出了玉門關，過了瀚海，一路多是沙漠之地，來到界牌關。界牌關外五百裏是西涼國地方，人煙稀少。此處劃有江界，若是大唐人馬到來，必須要穿過寧夏，過了玉門關，然後到西韃靼地方。前日貞觀天子將楊魁斬了，隨來的使命飛奔鎖陽城，報與蘇寶同，早已防備的了。各關守將日夜當心，差小番兒探馬遠遠打聽。
界牌關有一位鎮守總兵，此人姓黑名連度，其人身長一丈，頭大如鬥，膀闊腰圓，一張朱砂臉，麵短腮闊，眼如銅鈴，腮下一連鬢紅須，兩臂有千斤之力。他上陣用一柄九連環大刀，重一百二十斤，其人利害不過。他正在私衙與偏將們講：“國舅批戰書到中原，被大唐天子將使臣斬了。國舅知道大怒，要起人馬取唐天下，要報父母之仇，早晚必有廝殺一番。”忽有小番見報進來了，說：“不好了，啟平章爺，小番打聽得南朝聖主，禦駕親征，帶了大兵三十萬，有平遼王薛仁貴為元帥，前部先鋒駙馬秦懷玉，左右先行有戰將數員，底下合營總兵官，前來攻打界牌關。”黑連度聽了大笑說：“方才在這裏講，國舅出兵欲取中原，誰知他們來送死。可打聽明白了？”小番道：“在玉門關打聽明白的。”問：“離關有多少路？”答：“頭站先鋒出玉門關，快到了。”“速去打聽！”“是。”諸將連忙問道：“大老爺，南朝兵馬到來，何以這等大笑呀？”諸位將軍，國舅欲取中原花花世界，所以前日打戰書與大唐君主。他反將使臣殺了。國舅大怒，奏知狼主。狼主怒甚，命國舅起兵，不料他倒出兵前來。亦算狼主洪福齊天，大唐天下該絕的了。仁貴為帥，他是火頭軍，有什麽本事？蓋蘇文墮其術中，他征東容易，看來如今征西頗難。我邦元帥利害，乾坤一定是我狼主的了。”眾將道：“何以見得？”
連度道：“今唐朝所靠仁貴本事，隻道西番沒有能人，所以禦駕親征，領兵前來征戰。他遠不曉得西番狼主駕前，都是英雄豪傑，何懼仁貴、秦懷玉？待唐兵到來，必然攻打界牌關。本鎮出去活擒唐將，以獻國舅，豈不是本鎮之功！”諸將大喜，叫聲：“平章爺，這個關頭全靠你。”小將們回衙，操演人馬，早晚必有一番廝殺。”不說這個花智、魯逵、不花等告別回衙，各自小心去料理。那黑連度吩咐把都總：“關上多加火炮、灰瓶、石子、強弓、弩箭，若唐兵一到，即來報我，緊守關頭為要緊。”
再說大唐先鋒秦懷玉領了一萬人馬，從陝西、寧夏、甘肅一帶地方出了玉門關。有軍士報說：“啟上駙馬爺，前麵是界牌關了。”問：“還有多少路？”說：“離關十裏。”吩咐放炮安營，說：“軍士們過來，打聽大兵一到，速來報我。”領命前去。如今要說大唐天子統帶大隊人馬，過了玉門關，一路西來，早有駙馬秦懷玉相接，說：“小將在此接候龍駕、帥爺。前麵就是界牌關，不敢抗違帥爺將命，紮營在此。”薛仁貴說：“駙馬辛苦了，聽了本帥之命，馬到成功，西遼可定。”吩咐大小三軍紮了營寨，忙進禦營。
天子說：“薛愛卿，前日宣召八位總兵曾到否？”薛仁貴奏道：“前蒙聖恩，聞報離了山西，早晚必到。”話未了，外麵報進說：“周青等八位總兵見駕。”
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