孔子是中國五千年曆史文化中承前啟後第一人，也是對中國曆史文化及民族精神的形成影響最大的文化巨人。他不僅是中華民族文化的一條大河，同時也是中華民族文化江河的源頭之一。
萬花筒式的朝代正走馬燈式地逝去，唯有孔子與他的思想不朽。他的不朽，當然不是因為曆朝曆代統治者的尊崇與封諡--恰恰相反，因為統治者熱捧掩蓋下的霸占而遭受著莫大的連累。但是，即使受到了曆代統治者霸占的連累，孔子仍然穿過歲月的風塵，從過去走入現在，並必將還要從現在走向未來。
也許我們會自以為已經將他忘記，但是他的語言，他的思想，甚至他的形象，卻會活在我們的思考與語言中。也許我們會以現代人的“進步”與“文明”，去批評他甚至嘲笑他，可是隨著時間的淘洗，我們又會發現在我們的進步與文明裏，正有著孔子的幫助與參與。甚至，就是在我們當代諸多新生事物的胎息之中，也會響著這個當年社會批判者的生命的律動。我們更多的時候，當然是會把他看作聖人，一個離我們很遠卻又高高在上的聖人。其實，當我們有了人生的閱曆，回過頭來看看，又會發現，原來孔子就是我們的朋友。
不要說《論語》開篇的那段名言--“學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”--已是盡人皆知，常常會掛在我們口頭上作為“口頭禪”了。更多的它或者已經成為我們判斷是非的標準，或者早已化作千年不易的做人與行動準則，或者幹脆就已變成眾人皆服的學習、處世與生活的智慧，為人類尤其是普通民眾點亮一盞盞明燈。如關於仁，“當仁，不讓於師”，“誌士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁”，“巧言令色，鮮矣仁”；如關於教育與學習，“三人行必有我師焉”，“學而不厭，誨人不倦”，“敏而好學，不恥下問”，“有教無類”，“學而不思則罔，思而不學則殆”，“不憤不啟，不悱不發。舉一隅不以反三，則不複也”；如關於君子、德行，“德不孤，必有鄰”，“朝聞道，夕死可矣”，“見賢思齊，見不賢而內自省也”，“君子坦蕩蕩，小人長戚戚”，“君子成人之美，不成人之惡。小人反是”，“文質彬彬，然後君子”；還有如“逝者如斯夫，不舍晝夜”，“後生可畏，焉知來者之不如今也”，“三軍可奪帥也，匹夫不可奪誌也”，“歲寒，然後知鬆柏之後凋也”，“其身正，不令而行”，“欲速則不達”，“人無遠慮，必有近憂”，“道聽而途說，德之棄也”，“飽食終日，無所用心，難矣哉”……
兩千多年來，關於孔子的文字資料，可說是汗牛充棟。但是真正有關孔子傳記類的文字，第一篇當推司馬遷的《史記孔子世家》。至於現當代所出有關孔子的傳記類書籍，我最看重的還是我國曆史學家、後來定居台灣的錢穆先生所著的《孔子傳》、南京大學教授匡亞明先生的《孔子評傳》和日本井上靖先生所寫的《孔子傳》。
一些年來，關於孔子，我曾經寫過《杏壇》、《孔林隨想》、《曲阜古柏》等文章，但是從來也沒有過撰寫“孔子傳”的計劃。而今，之所以能夠欣然接受出版社寫作《孔子傳》一書的任務，其主要原因還是有一個念頭早已在心頭醞釀，那就是撥開曆史的煙雲，還孔子本來的麵目。這個孔子，當然不是被曆代統治者所神化所利用的孔子，也不是被時光模糊得隻剩下“至聖”光環的孔子，而是一個曆史上所真實存在的那個實實在在的孔子，一個有血有肉的“人”的孔子，一個中國第一位教師的孔子，一個獨立思考並開創了中國百家爭鳴先河的中國知識分子的孔子。
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