漢代玉材的種類和數量隨著漢帝國的強盛和疆域的擴大而更加豐富。絲綢之路的開通，開劈新疆和田玉進入中原的通道，和田玉受到達官貴族的青睞，作為官方的主要用玉，南陽玉成為民間用玉的主流。南陽特殊的政治地位和繁榮的工商業，使得獨玉的開采，加工達到了曆史上最高峰。西漢時，南陽為南北交通的中樞，富商大賈雲集，和京都長安、洛陽、邯鄲、臨淄、成都並稱為全國六大商市，有“商遍天下”、“富冠海內”之稱。東漢時，光武帝劉秀“帝業”起於南陽，號稱“南都”，工商業發展到鼎盛時期，與京都洛陽並稱全國兩大最大中心城市，南陽為“既麗且康”的樂都。南陽玉雕作為南陽悠久的手工業技術，此時也步入黃金發展期，獨山腳下的沙崗店村是加工、雕琢、銷售獨玉的集散地。琢製精美的南陽玉器不但王公貴族爭相佩戴，而且也成為文人君子的喜好之物。
三國魏晉南北朝時期，是南陽玉器發展的低潮。南陽“南蔽荊襄”的重要軍事地位，使得戰火連綿，獨山腳下的“王街寺”也被夷為平地，琢玉技術高超的玉工或遭屠戮或逃難他鄉，南陽的玉雕從此一厥不振，南陽玉的開采加工走入底穀。加之“餐玉”思想漫延，使本來就低靡的製玉業更是雪上加霜；唐代的南陽，隨著國民經濟的繁榮，手工業、商業逐漸得以恢複，南陽玉經過漫長的沉寂之後，走出底穀，又步入了一個發展軌道，創造出了南陽玉的新造型、新工藝，更加貼近生活，適合一般民眾的需求；宋、元時期，玉器已經作為商品進入流通領域，成為尋常百姓的偏愛之物。南陽玉料被大量運往蘇、杭等製玉中心，獨山周圍、宛城之內及鎮平石佛寺等遍布玉雕作坊，兼收並蓄各地琢玉技術，產品銷售往東南沿海及海外；明清時期，和田玉仍是宮廷用玉的首選，特別是乾隆皇帝的喜玉、愛玉起了推波助瀾作用。南陽玉一直是民間用玉的主流，到清中期，獨山一帶“玉雕之鄉”已初步形成，鎮平石佛寺的民辦玉雕作坊達100多家。
因此，“絲綢之路”開通之後，南陽玉的“民玉”身份凸顯，為挖掘提高傳統的琢玉技術，培養、儲備高超的玉雕人才，擴大用玉範圍，弘揚、傳播玉文化發揮了巨大的作用。
縱觀南陽玉的發展軌跡，經曆了神玉——王玉——民玉的三大階段，雖然每個曆史時期的開采規模、琢玉技術不同，但是南陽玉始終扮演著重要角色，是玉文化得以發揚光大的中流砥柱，並且必將在未來的玉文化發展中起到越來越重要的作用。
2．南陽玉的簡介
南陽玉是中國的四大名玉之一。南陽玉的礦區地處河南南陽市北郊的“獨山”，又稱“南陽玉”。獨玉為斜長石類玉石，質地細膩有油脂或玻璃光澤，拋光性能好，透明及三種以上的色調組成多色玉，顏色豔，硬度大於6.5.品種主要有：白玉，綠玉、綠白玉、紫玉、黃玉、芙蓉紅玉、墨玉及雜色玉等。獨玉開采曆史悠久，陝西神木石茆出土的新石器時代龍山文化玉斧及現陳列於北京市北海公園團城內的元代“瀆山大玉海”都是獨玉琢成的。獨玉的開采在漢代已有相當的規模，至今南陽獨山還有一千多個古代采玉的礦坑，可見獨玉的開采曆史悠久，規模之盛，品類之豐。
南陽玉產於河南南陽的獨山，也稱“獨山玉”或“河南玉”，也有簡稱為“獨玉”的。
早在6000年以前，古人已開采南陽玉，安陽殷墟婦好墓出土的玉器中，有不少南陽玉的製品。西漢時曾稱獨山為“玉山”。
南陽玉由於色澤鮮豔、透明度好等優點，躋身我國“四大名玉”之列。高檔獨玉的翠綠色的品種，與緬甸翡翠相似，故有“南陽翡翠”之譽。一般獨玉主要用於雕琢各種陳設件以及手鐲、戒指、項鏈等飾物。
南陽玉是一種多色玉石，按顏色可分為八個品種。
1．綠南陽玉：綠至翠綠色，半透明，質地細膩，近似翡翠，具有玻璃光澤。
2．紅南陽玉：又稱“芙蓉玉”。色呈淺紅至紅色，質地細膩，光澤好。
3．白南陽玉：色呈白或灰白色，質地細膩，具有油脂般的光澤。其品種包括奶油白玉、透水白玉等。
4．紫南陽玉：色呈暗紫色，透明度較差。
5．黃南陽玉：色呈黃綠色。
6．黑南陽玉：色如墨色，故又稱“墨玉”。
7．青南陽玉：色呈青綠色，透明度較差。
8．雜色南陽玉：多種顏色混雜的南陽玉。
南陽玉以色正、透明度高、質地細膩和無雜質裂紋者為最佳。其中以芙蓉石、透水白玉、綠玉價值較高。此外，利用玉塊不同顏色模仿自然製作的俏色玉雕獲得好評。
南陽玉色澤鮮豔，質地比較細膩，光澤好，硬度高，可同翡翠媲美。德國人曾稱其為“南陽翡翠”，蘇聯地質學家基也夫林科曾把南陽玉歸屬於翡翠類型的玉石礦床。據河南地質工作者近幾年的研究，探明南陽玉是一種蝕變斜長岩，組成礦物除斜長石外，還有黝簾石、綠簾石、透閃石、絹雲母、黑雲母和榍石等。經過顯微鏡鑒定，玉質含有多種蝕變礦物，蝕變作用以黝簾石化、綠簾石化和透閃石化為主。由於玉石中含各種金屬雜質電素離子），所以玉質的顏色有多種色調，以綠、白、雜色為主，也見有紫、藍、黃等色。
南陽玉硬度6～6.5.有玻璃光澤，多數不透明，少數微透明。化學分析的結果是：二氧化矽41～45%，氧化鋁30.71～34.14%，氧化鎂0.28～1.73%，氧化鉀0.02～2.64%，三氧化二鐵0～0.8%，氧化亞鐵0.27～0.88%，氧化錳0.02～0.1%，三氧化二鉻0.01～0.34%，結晶水0.23～0.74%，二氧化碳0.06～0.52%。南陽玉的微量元素分析結果是：鉻0.01～0.5%，鎳小於0.1%，釩0.001～0.1%，錳0.01～0.05%，鈦0.001～0.5%。
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