堯問於舜曰："我欲致天下，為之奈何？"對曰："執一無失，行微無怠，忠信無倦，而天下自來。執一如天地，行微如日月，忠誠盛於內，賁於外，形於四海，天下其在一隅邪？夫有何足致也？"魏武侯謀事而當，群臣莫能逮，退朝而有喜色。吳起進曰："亦嚐有以楚莊王之語聞於左右者乎？"武侯曰："楚莊王之語何如？"吳起對曰："楚莊王謀事而當，群臣莫逮，退朝而有憂色。申公巫臣進問曰：’王朝而有憂色，何也？’莊王曰：’不穀謀事而當，群臣莫能逮，是以憂也。其在中之言也，曰："諸侯自為得師者王，得友者霸，得疑者存，自為謀而莫己若者亡。"今以不穀之不肖，而群臣莫吾逮，吾國幾於亡乎，是以憂也。’楚莊王以憂，而君以憙。"武侯逡巡再拜曰："天使夫子振寡人之過也。"伯禽將歸於魯，周公謂伯禽之傅曰："汝將行，盍誌而子美德乎？"對曰："其為人寬，好自用，以慎。此三者，其美德已。"周公曰："嗚呼！以人惡為美德乎？君子好以道德，故其民歸道。彼其寬也，出無辨矣，女又美之。彼其好自用也，是所以窶小也。君子力如牛，不與牛爭力；走如馬，不與馬爭走；知如士，不與士爭知。彼爭者，均者之氣也，女又美之。彼其慎也，是其所以淺也。聞之曰：無越逾不見士。見士問曰：’無乃不察乎？’不聞即物少至，少至則淺。彼淺者，賤人之道也，女又美之！吾語女，我文王之為子，武王之為弟，成王之為叔父，吾於天下不賤矣，然而吾所執贄而見者十人，還贄而相見者三十人，貌執之士者百有餘人，欲言而請畢事者千有餘人，於是吾僅得三士焉，以正吾身，以定天下。吾所以得三士者，亡於十人與三十人中，乃在百人與千人之中。故上士吾薄為之貌，下士吾厚為之貌。人人皆以我為越逾好士，然故士至，士至而後見物，見物然後知其是非之所在。戒之哉！女以魯國驕人，幾矣！夫仰祿之士猶可驕也，正身之士不可驕也。彼正身之士，舍貴而為賤，舍富而為貧，舍佚而為勞，顏色黎黑而不失其所，是以天下之紀不息，文章不廢也。"語曰：繒丘之封人，見楚相孫叔敖曰："吾聞之也：處官久者士妒之，祿厚者民怨之，位尊者君恨之。今相國有此三者而不得罪楚之士民，何也？"孫叔敖曰："吾三相楚而心愈卑，每益祿而施愈博，位滋尊而禮愈恭，是以不得罪於楚之士民也。"子貢問於孔子曰："賜為人下而未知也。"孔子曰："為人下者乎？其猶土也！深抇之而得甘泉焉，樹之而五穀善焉，草木殖焉，禽獸育焉；生則立焉，死者入焉；多其功而不息。為人下者其猶土也！"昔虞不用宮之奇而晉並之，萊不用子馬而齊並之，紂刳王子比幹而武王得之，不親賢用知，故身死國亡也。
為說者曰："孫卿不及孔子。"是不然。孫卿迫於亂世，鰌於嚴刑，上無賢主，下遇暴秦，禮義不行，教化不成，仁者絀約，天下冥冥，行全剌之，諸侯大傾。當是時也，知者不得慮，能者不得治，賢者不得使。故君上蔽而無睹，賢人距而不受，然則孫卿懷將聖之心，蒙佯狂之色，視天下以愚。《詩》曰："既明且哲，以保其身。"此之謂也。是其所以名聲不白，徒與不眾，光輝不博也。今之學者，得孫卿之遺言餘教，足以為天下法式表儀。所存者神，所過者化。觀其善行，孔子弗過，世不詳察，雲非聖人，奈何！天下不治，孫卿不遇時也。德若堯、禹，世少知之；方術不用，為人所疑；其知至明，循道正行，足以為紀綱。嗚呼！賢哉！宜為帝王。天地不知，善桀、紂，殺賢良。比幹剖心，孔子拘匡，接輿避世，箕子佯狂，田常為亂，闔閭擅強。為惡得福，善者有殃。今為說者又不察其實，乃信其名。時世不同，譽何由生？不得為政，功安能成？誌修德厚，孰謂不賢乎？