且說琴仙在南京護國寺裏守靈，倏忽已經百日。主仆兩人雖日用有限，但天天供飯燒紙，連房租銀子，一月也須十金。
三月以來，將琴所剩衣物盡行當賣。當時初冬時節，琴仙尚無棉衣，劉喜更不用說了。一日，劉喜勸道：“大爺，我看你年紀輕輕，也不可過於古板。我想那侯老爺一片真心待你，自己來請你過去，還送錢米來，這也就難得了。你倒不要錯看這位老爺，是王侯將相都敬重他的。他的門生好不多呢，現任官、進士、舉人不知多秒，還有些夫人、小姐們拜他做老師。那一年做起壽來，那些壽屏、壽詩，園內的房子處處都掛滿了，還掛不下。我看他的交遊比怡園的徐老爺還要闊些。你若去了，倒也可以認得些人，怕不有些好處出來。若長在此，舉目無親，將何度日？不要說別的，就老爺這口靈柩，也須入土為安。天又冷了，身上棉衣也沒有，這個光景，須趁早定個主意。不是這樣的。”琴仙道：“侯老爺那裏，我就餓死也不去的。”劉喜道：“這卻為何？真令人不懂。”琴仙道：“你外麵留心訪問，有進京的便人，我要寄信到說，借些錢來，好安葬老爺。”
劉喜道：“要便人要天天有的，摺差、塘報那一日沒有？你寫起來，我去寄就是了。”琴仙於是哀哀切切，寫了幾封信與子玉、子雲、蕙芳諸人，要他們專人來接他回去，子雲信內並封著屈道翁遺言。寫了一天，劉喜托便寄了。後來寺中又做起法事來，男女混雜，遊人擠滿。琴仙屋裏常有人來張張望望的，琴仙好不氣悶。劉喜見度日艱難，就算京裏有人來接他們，也須兩月之久，就到年底去了。便想出個法子，賣了兩件衣裳，就借寺門口擺了一個小攤，賣些水果、幹果之類，一天也可趁得百十錢，借以糊口。琴仙在寓裏也安心守著這一粥一飯，閑時寫字畫畫。惟覺身上衣單，不能添製。
一日，侯石翁自蘇州回來，聞知琴仙還在寺裏，已到衣食不周，心上又念著他。因前此送他米炭等物，倒去碰個釘子，雖然懷恨，但愛根未斷，隻得老了麵皮，帶了二十金，叫小童拿了，乘轎而來。到了門口，隻見劉喜擺著個小攤子，無非烏菱、荸薺、瓜子、花生之類。又見壁上掛幾張畫，倒是生紙畫的花卉，顏色鮮明，頗為可觀。便問劉喜道：“這是誰畫的？”劉喜道：“大爺畫的。二十錢一張紙，棄了可惜，我拿來掛在這裏。昨日倒有人說好，買了兩張去，一張牡丹賣了二百錢，一張梅花賣了一百五十錢。還有人要定畫八幅屏，他拿紙來，肯出兩千錢呢。這個畫畫開了，比這攤子就好多了。”石翁微笑，進來見琴仙在那裏調脂弄粉，石翁眯齊了老眼，看他覺比從前勝了幾分。從前像個葵心帶病，此刻依然梅萼含香，就覺得翠袖寒生，縞衣雪素的光景。
琴仙見了石翁，心裏老大的一跳，隻得上前見禮。石翁忘了前情，又握了他的手，說了幾句話，坐了。琴仙勉強陪著，麵上卻是冰冷的。石翁先將他的畫讚了一番，想了一個賺他的法子來，便道：“老世兄，你心上也不急，這兩天各處也應有回信來了。我在蘇州時，又將你令尊的事告訴人，人人都也肯幫。但你在這寺裏終究不便。你若搬到我家裏，我的相好，也就是你令尊的相好，那時遇著人，必有見麵之情，就好說了。
你若在這裏住，老遠的，人也不肯來。況且你這個光景如何可以禦寒？雖然梅花可耐冰雪，究這玉骨難受風霜。而且這個十方所在，閑雜人多，見你是個異鄉之人，無依無靠的，將來就有人欺侮你。不是我說，你廟門口又掛了幾張畫賣錢，那些光棍惡少就借看畫之名，誰人不好進來？這南京地方十八省人都有的，有一種人以拐騙為業，叫做拐子，他見那年輕美貌的，他便用迷藥彈在人身上，人就迷了性，會跟著他走。誘到別處去，他將這人裝做女人去哄人，任人取樂，他待這人也就無所不至。這還是好的。還有把這個人弄殘疾了，變得稀奇古怪的模樣，到十字街口敲著鑼叫人看，以此騙錢。這是常有的事，所以我天天不放心，惦記著你。難道你這樣聰明人，一個吉凶禍福都想不出來？我待你這片情，也應體貼體貼，又焉知我們沒有些緣法，不然為什麽單把你放在我心裏呢？不是老夫誇口，裙屐風流，釵鈿娟秀，老夫門牆之下，頗不寂寞。因見你有何郎之美，叔寶之姿，天意鍾靈，自應倍惜。螢火不能自照，必借燭龍之光；蠅飛豈能及遠，必附驥尾而顯。為才人之子弟，即是龍門；居侯氏之園亭，勝於月府。一生佳話，千載風流。
玉郎與石叟同遊，旁觀豈為不雅？海棠與梨花並植，相對亦可無猜。況歌童不乏櫻桃，小婢尚多芍藥，此中你也不少樂趣。
凡事宜三思而行，不可執一。”琴仙聽了這些話，已氣得滿臉發燒。再看他的神情，那老麵皮裏紫光光的透出一團邪氣。琴仙心裏想要痛罵他一場，方可泄恨，但又因他是個老輩，隻得暫時忍住不理他。石翁見他臉上紅紅的，當他麵嫩不好答應，自然心上有些回心了。便叫小童將銀子送過來，石翁親手送與琴仙道：“這些須幾兩銀子，先贖幾件衣服穿了，明日我叫轎子來接你。”琴仙道聲多謝，又說道：“前次所賞之物尚不敢受，如今更不敢受這賞賜。至於凍餒兩字，是命中注定的。譬如先父不死，也受不著人欺侮，何況凍餒？就使沿門乞食，古之英雄尚且不免，我何等之人，敢以為辱？就凍死餓死，也死得光明天大，決不教人笑話，做那些貪生怕死，亡廉喪恥的事來。”一頭說，已不顧而走。石翁手裏還捏著銀包，聽了這幾句話，猶如鋼刀削了他的老牛皮，氣得須眉欲豎，真是平生未有之事。羞惱變怒，欲要發作，但看琴仙不知走到何處去了，劉喜看著他的攤子不能進來。石翁隻得收了銀包，恨恨而出，便在劉喜麵前，把琴仙痛斥了一頓，說他不識好歹，不受抬舉，將來的事情，他一些不照管了，上轎而去。劉喜也摸不著頭腦。
到收攤時進來煮飯，見琴仙尚在房裏哭泣，劉喜又勸了他，講了些懵懂話。琴仙又不能將石翁的歹意告訴他，隻好悶在心裏，惟有嗚咽而已。暫且按下不題。
且說梅士燮在江西學院任上，取士有方，文風大振。而且揚芳表烈，闡微顯幽，奏了十數件要事，九重大悅，即將梅士燮一月三遷，先升了詹事府正詹事，又升了都察院左副都禦史，複升吏部左侍郎，現著來京供職。江西學政改放了陸宗沅。梅侍郎近又得了家信，已知子玉取了宏詞，授職編修，又知娶了媳婦，心中大樂，即日起身還京。官場應酬無暇細述，自然紛紛的阻道送行。梅侍郎於十一月初一日起程，正是一帆風送滕王閣。行了十日，到了南京，要在家耽擱幾天，祭掃墳墓，查理田園，周恤親戚。到了兩日，第三日去拜製台，談了一會。
製台講起：“江西有個通判屈本立，可認得麽？”梅侍郎答以相好。製台就將屈本立死在南京，其行李盤費為三個長隨竊逃，侯石翁代他嗣子報了，行文到江西。昨接江西巡撫移文，內開：
吉安府差役拿獲竊犯張貴、錢德二名，搜出南昌府通判憑文一角，皮箱兩口，內存白銀三百十七兩零，金鐲一個，衣服若幹件，一並著役齎解前來，但此衣物等須交還他嗣子收領。那二犯現收禁江寧縣監，還有從犯一名汪升，已經身故了。但不知他嗣子下落，須問石翁便知。梅侍郎聽了，心裏頗為愷惻，又想：“道翁並無嗣子，想是近來過繼的了。”便辭了製台，到鳳凰山來拜石翁。石翁連忙接進，先道了喜，敘了契闊，即問宦囊如何。士燮笑道：“晚生靠祖宗的餘蔭，稍有幾畝薄田，盡夠饔飧，無須另積囊橐。論江西，雖不算富厚之邦，也算膏腴之地。若不論公明，任行曖昧，此行原也可腰纏十萬，顧盼自豪。不敢瞞老前輩，晚生於各棚內規減去三分之二，其實比京官還強幾倍呢。”石翁道：“吾兄清正，一鄉所知。此行已邀筒任，不久移節封疆。且令郎英年逸雋，海內人才，共皆欽仰，正是德門世慶。”士燮謙讓了一番，即說起方才製台所問道生之子安在。石翁聞他提起琴仙，心上很想說他不好，叫士燮不必理他，忽又天良不昧，失口說了一句：“此子甚佳，現在旱西門內護國寺，離此不遠。”士燮又問了些閑話，便告辭回家。
明日，先著人到護國寺問了，說要親自過來，又遣人送了道翁一封奠儀，自己備了祭桌，到護國寺來。劉喜手忙腳亂，請個小和尚看了攤子，進來伺候。琴仙穿了孝衣，幃間俯伏，知是子玉的父親，心裏雖喜，然倒有些虛心，恐他風聞前事，問起他的根本來，甚是惶恐。隻見梅侍郎進來上了香，奠了酒，行了禮，請出琴仙來。琴仙上前叩謝了。梅侍郎挽起，先把琴仙一看，點了一點頭，歎了一聲，道：“道翁可為有子。”便問：“世兄尊庚多少？”琴仙答道：“十七歲。”梅侍郎又問道翁怎樣病故，及現在他的光景，琴仙細細說了一遍。梅侍郎歎道：“尊公在日，海內知名，到處自有逢迎。就論此地，相好也不少。怎麽一故之後，沒有一個人來問一問？炎涼之態，令人可恨。如今且喜你失去的東西追了些回來，現在製台處，因不知你的下落，托我訪問，明日就可去領回的。”又道：“尊公葬事一切在我，我回去就著人去找地，先安葬了，再說別事。”琴仙想道：“與其葬在別處，不如葬在莫愁湖杜仙女墳上，原是父女。”又恐梅侍郎不信，委委曲曲的講了那底裏。
梅侍郎半信不信的道：“明日我且去看看，問問地方，可以買得，就是那塊。”琴仙一麵看那梅侍郎的相貌，卻與子玉半點不像，生得身瘦而長，一臉秋霜，凜然可畏，將近五十歲光景。
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