話說聘才出京之時，曾問元茂要帳，適值元茂赴通州去了。

    元茂與孫氏昆仲都冒了順天籍貫，府縣考過了，到通州院考，租了寓，進了場。元茂遇見了舊日窗稿，是先生改好的，便直筆而抄之。這孫嗣徽如何會做文章？遇見一個同窗朋友，是個廩生，托其代請槍手。那人與他請了一個人，講定了八十兩銀子，寫了契約。在場內與孫嗣徽槍了兩文一詩。這個嗣元自己又不能作文，又沒有雇著槍手。不得已在卷子上一陣亂寫，不知寫了一篇什麽東西。發案之日，嗣徽、元茂竟進了。覆了試，元茂也還勉強得來，嗣徽仍是請人代做。到發落之日，忽然掛了一聲牌出來，上寫道：

    查看宛平縣童生孫嗣元文卷，字體草率，一字兩格，方言俗語，雜字一篇，無兩字可連，無一句可講，是否係染狂疾，抑或是其本真，殊為可怪。仰通州知州協同宛平縣教諭，嚴為究問，以正功令，毋得混蒙徇縱。速，速！

    元茂、嗣徽看了，也不知嗣元卷子上寫了什麽，嗣徽倒暗暗喜歡，與元茂進去叩見宗師。宗師見了元茂，倒也沒有講話。

    孫嗣徽穿了藍衫皂靴，把那個紅糟臉擦得光亮，大搖大擺，踱上前去。宗師見了，覺得他與諸人不同，甚是可笑。見他名字與孫嗣元像是弟兄，使問道：“有個孫嗣元是你兄弟麽？”嗣徽道：“是門生舍弟。”文宗笑道：“你兄弟有什麽毛病麽？”

    嗣徽隨口答應道：“舍弟有個截巴的毛病，說話愈急愈說不出，此其一。左眼皮高吊起，時時要流眼淚，此其二。若到門生說話，他即要駁起來，此其三。”文宗聽了，笑了一笑，諸生也要笑時，隻得忍住。嗣徽得意洋洋的，把肩擺了一擺，自己看看腳上的皂靴。文宗正色問道：“你那兄弟的卷子，寫的並不是文章，是寫幾百個雜字，沒有半句可講，沒有兩字可連，是何緣故？這樣不通人，怎樣應過府縣考？或是近日得了疾病，所以如此呢，或是本來就是這樣？”嗣徽笑道：“若說舍弟有生之初，就有時而昏；有生之後，就無時而明。其府縣考之得以有名者，乃門生中也養不中，才也養不才，此舍弟之樂有賢父兄也。”諸生忍不住大笑。文宗把案一拍道：“胡說，你就是個瘋子，快下去罷！”嗣徽失驚，打了一恭，搖擺出來，諸生掩口胡盧，一齊告退了。

    嗣徽上了馬，元茂坐了車，一同回寓，嗣元被州官叫了去了。卻又得了個喜信，亮功放了安徽鳳陽府。嗣徽心中大喜，就想回家，等著下科再花些銀子，找人槍一槍，就可以拔貢了，無奈為嗣元的文卷尚示問明，隻得再待兩天。元茂得了一個秀才，也就心滿意足，如今又娶了親，心中一無牽掛。卻喜丈人與他父親同在一省，便可同了媳婦回去，在任樂幾年。也為嗣元之事未了，隻好同著嗣徽守候。

    那日飯後，元茂悶坐無聊，太陽也將落了，獨自逛出城來，到了運河邊。隻見糧船如雲，還有些官船，大旗招展，好不熱鬧。那糧船艙裏，也有些婦女們，就望不清楚。把眼鏡擦了一擦戴上，沿著河堤慢慢的走去，隻管東張西望。見那些賣西瓜的與賣桃兒的，還有賣牛肉的，賣小菜、豆腐的，擠來擠去，地下還有些測字攤子。還有那些縫窮婆，麵前放下個筐子，坐在小凳上與人縫補。元茂望著一個縫窮的，堆著一頭黑發，一個大髻子歪在半邊，插一枝紙花。雖然紫糖色臉，望去像二十幾歲的人，倒也少艾。兩眼隻顧瞅著，慢騰騰走近去，不防一條纜子一絆，栽了一交，直跌到那個縫窮婆身上。那個縫窮婆正伸直兩條腿，交蹺著七寸長的花鞋，鞋口上捆了鮮紅的帶子。

    見元茂跌來，吃了一驚，恐他跌到身上，急起身躲時，腿未站起，元茂已倒了過來，剛剛壓著了他。船上岸上的人見了，齊拍手笑起來。這一笑，把個李元茂臊得滿臉紫漲，把腳一伸，可可的中踹在爛泥裏，沒了力，左手撐著地，右手按著縫窮婆的腿，使勁一支，遂支了起來，沾了一襪子泥，偏偏衫子被篙子紮破了一塊。元茂滿麵無光，怔了一回。

    隻見那縫窮婆抖著布衫，連說道：“這是怎麽說，走道兒會栽到人身上來！”元茂隻得自認不是。那縫窮的尚要發作幾句，見元茂一身綢絹，像個旗丁模樣，又見他一襪子泥，衫子也紮破了，倒想攬這個買賣，便道：“你的衣裳破了，你脫下來我與你縫縫罷。”元茂見他好言好語，便看自己樣子也難回去，便把長衫脫將下來，蹲在一邊看他縫補。又看那縫窮的頗有幾分姿媚，容長臉，小嘴，長眼睛，直鼻子，手也不甚粗，約二十四五年紀。一件舊藍布衫，倒還幹淨，蹺起了一雙新布花鞋。元茂看得有些動心，那縫窮的手裏縫衣，飄轉眼來問元茂道：“你在那一幫？”元茂不懂，眯齊了眼問他。那縫窮的又瞟了他一眼道：“我問你是那一幫糧船上的，不是杭州幫嗎？”元茂道：“我不是糧船上的。”縫窮的道：“你現在那裏住？”元茂道：“一進城門就是。我身邊沒有帶著錢，怎麽好？你同到寓裏去取罷。”縫窮的點點頭。

    縫完了，元茂穿上，縫窮的提了籃子，跟了元茂進城。元茂問他的住處，縫窮的道：“我也在城裏。”元茂又問他的丈夫，縫窮的道：“我們當家的撐小駁船，如今在楊柳青呢。”元茂說一句，望一望，兩人並著走，見他胸前高高的兩個乳，元茂鼻子望空嗅嗅，覺有些汗香，心上有幾分愛他，卻又不敢問他。同進了寓，隻見嗣徽的房門也鎖著，不見一個人，縫窮的便跟了進來，看他開了房門，便靠在房門上，望著房裏。元茂在炕上找了個青緞小搭連，坐在房門口凳上，一五一十的數了四十大錢，遞與縫窮的。縫窮的接了，笑道：“這錢太少，請高升些。”一手將錢望籃子裏放了，笑嘻嘻的一腳跨進了房門，一手來搶了元茂的搭連，元茂不放手，他是一腳在內，一腳在外，元茂將手一拽，那縫窮的隨著手即撲倒在元茂懷裏，笑個不住。那元茂豈是個坐懷不亂的，便登時動了色，如今娶了親已是老在行，比不得從前了，便把兩腿夾住了他下身，將他抱過來。那縫窮的一麵笑，一麵還不放那個搭連，笑得頭發都要散了。元茂道：“你要錢容易，我給你，你要多少？”縫窮的道：“單是縫補的錢麽？”元茂道：“那手工錢，我再加你二十大錢。我們講個交情，你要多少錢？”縫窮的道：“講交情，別人是二百六十六，我沒有這個價兒，我總要四百錢。”

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