話說琴言在怡園與子玉敘了幾日，頗覺十分暢滿。到長慶葬事過了，忙了兩三天，琴言辛苦了，身子有些不快起來，意欲安頓幾天，再進華府。一日早飯後，臥在房中，見他師娘進來，琴言連忙站起。師娘叫他坐了，說道：“從前你進華府，不知華公子怎樣對你師父講的，師父也沒有對我說過。他在時我諸事不管，如今是要我支持門戶了。我想我們一年總要三千吊錢才夠花消。你看那天福、天壽掙得出來嗎？你沒有進華府時，一月內極少也掙得二三百吊錢。如今你又不進班子，這錢自然要出在華府裏，想他們也不肯白使喚人。你與我講定了，一月給我多少錢，其餘你自己存下，將來可成家立業，過一輩子的日子。今雖少了你師父一個，其餘還是一樣，就算省儉些，大約二百吊錢一月總要的。你師父蘇州也沒有家，我又回不去，我不守住這個舊業做什麽呢？三十幾歲的人了，還有什麽路走？開門七件事，好不難。
還有那些人情使費，是免不了的。我知道你是有良心的人，你替我想想，叫我怎樣，不靠你靠誰？”琴言聽了，呆了一會，心中想道：“這倒是件難事。
當初我也不知怎樣，也不曉師父得過多少錢。就聽得他們說，師父每月進府來領一次，也不知多少。如今師父死了，他們隻怕未必照舊了。若除了華府，又問誰去要錢？難道還可以問度香商量麽？不比在外，常可見麵。此刻師娘要我一月定給多少錢，這倒是件難事。況且公子近來待我又不如從前，這話怎好去問他？”想來想去，不得主意，答不出來。他師娘心上疑著華公子待琴言不知怎樣好，自然要一千就是一千，要二千就是二千。這幾天在琴言身上盤算，把個心想昏了。又恐琴言存著壞心，道是師父死了，便可撒開。所以長慶媳婦的心，想錢倒與長慶一樣，可稱良偶。便要緊擠住了琴言，做個靠山吃山、造水吃水的主意。見琴言不語，便生疑慮，又道：“你怎麽不說話？多少總要有個定數。”琴言道：“當日師父將我送進華府，原是避難，我實不知是怎樣講的。華府有錢給他，沒有錢給他，我也不知。且我進去之後，從沒有見著師父的麵。
隻聽說師父每月到府一回，也隻在門房裏，不知領多少錢。此時我又不出去應酬，一月給師娘多少錢，原是應該的，但我拿不定主意自己有錢無錢，我怎敢隨口答應？設或答應了又不見錢呢，怎麽對得住師娘？”他師娘口中哼了一聲道：“我不信，我也不知細底。你師父是不知自己要死，若知道自己要死，也早對我說了。我聽得去年你沒有進去時，華公子就打發人出來說要買你，他可是不肯花錢的主兒？一個人憑良心過日子，怎麽師父一死，你就變起心來？”琴言聽了這些話，已氣得要哭，隻得忍住了，說道：“這話隻好等我進去了再商量，我自己是沒有留一個錢。去年及新年得的賞賜，就是前天那一包銀子。
師娘要三百吊錢一月，隻怕不能有這許多，總要問明白公子才好定得。但是這句話，師娘代我想想，怎好自己去對公子講？”
他師娘冷笑道：“人在他家半年多了，還不好講？交情越重，錢應該越多了。若是不給錢的交情，要他做什麽？你不要裝糊塗，他又沒花過三千五千兩替你出師。若出了師，我自然不能對你講這些話了。還有那一種有良心的，念著師父、師娘，就出了師還常常孝敬，也是有的。不然你就對他說，叫他拿三千兩銀子來出師，我可以置些產業，倒比零碎的好。這兩條路憑你走那一條。你總要講明了，才可以進城。不然進去了，我又不能進來找你，便費了許多周折。”說罷起身出去了。琴言受了這些話，又不能駁他，心中好不氣苦。以為師父死了，這個身子由得自己，那知師娘更加利害。
氣忿忿的重新躺下，思前想後，毫無主意。傷心了一會，又想道：“我每逢想不透的，經香畹一說就明白了，此事非與他商量不可。”主意定了，帶了跟他的小孩子，隨身便服，走出門來。
到了素蘭寓處，卻值素蘭未回，意欲回家，又屬煩悶。想寶珠離此不遠，不如找他談談也好。才出得素蘭門口，見兩人站在街心。偶抬頭一看，一個是圓臉，生得混混沌沌，腳下倒是一雙皂靴。一個生得獐頭鼠目，便帽上拖著一綹長紅帽緯。
琴言低著頭，隻顧走，覺那兩人就跟著他。聽得一人低低的說道：“好一朵鮮花。”又聽得一個說道：“咦，是那一家的，我竟不認識。
我們且踩踩他。”又聽那個說道：“這才算個好腦袋呢。”琴言聽了，好不有氣，然也無奈何，隻好由他們講。隻聽得背後躇躇促促，腳步接著腳步，衣裳碰著衣裳，順風吹來鼻中，覺有狐臊氣。急行幾步，到了寶珠門口。叫小孩子進去問時，也不在家。琴言見那兩人又在後頭站著，心中氣極，便急急的回去，那兩人也就急急的跟來。琴言到了自己門口，一直低了頭進去了。
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