話說仲清激怒春航之後，即將王恂所備之百金送至高品處，為春航薪水之費。春航悶坐了兩日，米煤催逼，告貸無門。經高品款留，隻得暫時寄食。
一日，用了飯，高品拜客去了，春航即到戲園來，一心想著蘇蕙芳，又沒有錢聽戲，隻好站在戲園門口，候著那蕙芳出進。將到開戲時候，果然見蕙芳坐了車，到門口下來，偏偏有一群人進來看戲，一擠把春航擠在背後，卻彼此不能照麵。春航心裏甚恨，急把身子擠出來，蕙芳已進去了，隻得呆呆的不動，候他出來。卻又看見了許多上等相公，與蕙芳不分高下。
春航想道：“不料聯錦班內，有這些好相公，果然名不虛傳。”足足候了三個多時辰，始見蕙芳低著頭出來，前麵兩個美少年，服飾輝煌，兩個跟班，夾著墊子，抱著衣包，同蕙芳上車去了。春航知蕙芳沒看見他，鬱鬱的走回來。
過了一宵，明日又到戲園門口候了一天，卻沒有會見，此日便為虛度，嗟歎不已。蓋春航執迷已久，一時難悟，天天去尋聯錦班，候著蕙芳。一連十餘日，蕙芳卻也看見前次跌在泥裏的人，每逢上車下車之時，總站在戲園門口，如醉如癡，目不轉睛的看他，心裏十分詫異。因細看他的相貌，恰神清骨秀，風雅宜人，麵目雖帶幾分憔悴，而珊珊玉骨，情韻盎然。蕙芳心上，已明知此人為他而來，也未免有情，屢以秋波相贈。春航便喜得眉飛色舞，每日跟了蕙芳的車，直送到吉祥胡同蕙芳寓處門外，徘徊良久始去。
一日，春航好運到了，也是各人的緣分：正跟著蕙芳的車，蕙芳留神看見，便起了幾分憐念的心腸。一進了門，便叫跟班的請他進來。跟班的出去。
瞧了春航兩眼道：“老爺是尋我們相公的？我們相公叫請老爺裏麵吃茶呢！”春航喜出望外，倒立定了。走不進去。跟班的又請了一遍，春航終是羞羞澀澀的不好意思。忽見裏麵又有人出來說，請那一位跟著車走的老爺進去。春航隻得整一整衣裳，隨了跟班的進了大門，便是一個院落，兩邊紮著兩重細巧籬笆。此時二月下旬，正值百花齊放，滿院的嫣紅姹紫，?豔芬芳。上麵小小三間客廳，也有鍾鼎琴書，十分精雅。不多一刻，蘇蕙芳出來，穿一副素色珍珠皮衣服，上前來請安。春航即一把拉住了手，卻是柔荑一握，春筍纖纖。二人並立了，差不多高。原來蕙芳也十七歲了，蕙芳對著春航笑道：“天天見麵，尚未知貴籍大名。前日辱在泥塗，深感盛情原宥。至屢蒙青眼，實幸及三生。”春航心上十分詫異道：“吐屬之雅，善於詞令。”便道：“自睹勞容，便縈寤寐；鄙懷欽慕，隻可盟心。乃不加訶譴，反蒙見招，正是巨眼深情，使我田湘幟沒齒不忘。”遂將籍貫、姓氏一一說明，又道些思幕的話。便你看我，我看你，相對無言了一會。
蕙芳即讓春航進內，走出了客廳，從西邊籬笆內進去，一個小院子。是一並五間：東邊隔一間是客房，預備著不速之客的臥處。中間空著兩間作小書廳，西邊兩間套房，是蕙芳的臥榻。春航先在中間炕上坐下，見上麵掛著八幅仇十洲工筆《群仙高會圖》，兩邊盡是楠木嵌琉璃窗，地下鋪著三藍絨毯子，卻是一塵不染的。略坐一坐。蕙芳即引進西邊套房，中間隔著一重紅木冰梅花樣的落地罩，外間擺著兩個小書架。一個多寶櫥，上麵一張小木炕，米色小泥繡花的鋪墊，炕幾上供著一個粉定窯長方磁盆，開著五六箭素心蘭。正麵掛著六幅金箋的小楷，卻是一人一幅，寫得停勻娟秀。一幅是度香主人，一幅是靜宜逸士，一幅是竹君詞客，一幅是劍潭山人，一幅是前舟外史，一幅是庸庵居士。像是幾首和韻七律詩。再看上款，是媚香囑和《長河修禊》七律六章原韻，春航心裏更加起敬。想道：
“原來他會作詩。”便問道：“這是和你的原韻，想必詩學是極淵深的。”蕙芳笑道：“草草塗鴉，不過湊幾句白話罷了，會作什麽詩？”春航道：“原唱呢，為何不寫出來？”蕙芳道：“去年袁寶珠替我寫了一幅，人家拿去看，遺失了。”春航再將蕙芳細細的看了一看，又道：“我看你舉止清高，吐屬嫻雅，絕不類優伶中人。你是幾時到京來學戲的？”蕙芳臉上便有愧色，歎了一口氣道：“問我的出身，原也是清白人家。父親也曾作過官。”春航立起來道：“失敬了，我原說不像小家出身。但你為何要學這個行業呢？”蕙芳便眼圈紅起來，道：
“請坐了，好說。”春航坐下，蕙芳道：“我小時隨宦雲南，八歲上母親死了，到十二歲父親被上司參劾，一氣成病，不到一月即故。本來兩袖清風，毫無私蓄，就有些須囊橐，都被幾個親戚長隨，豆分瓜剖的去了，單剩了一個老家人與我。在雲南住了一年多。可憐舉目無親，那些勢利場中，誰肯照拂，全仗老家人肩挑步擔過活。實在支持不下去了，隻得同老家人回家。路上又吃盡了幹辛萬苦，走了一年零兩月，才到蘇州。隻落得蔓草荒煙，桑田滄海，親鄰冷眼，袖手旁觀，一枝之借，一飯之餐，竟不可得。在廟裏住了幾天，訪得一個親戚在直隸作幕，又費盡了九牛二虎之力。搭了糧船進來。先上了保定，到那親戚的住處一詢，誰知他鬧了一件事，已經發配口外去了，他的家眷也不知流落何處，你說這命運低不低？”春航道：“山窮水盡疑無路，以後便怎樣呢？”蕙芳道：“我們在保定作什麽？便想到京來尋一條生路，可可走到前門外，即遇見一個好人，是同鄉又是我的蒙師顧先生。他是個秀才，見了我們這般狼狽的光景，他便拉了我們到他寓處，前前後後問了一番。
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