前回說林春喜與仲清等，講起在怡園作消寒賦詩之會。我今要將怡園之事序起來：有個公子班頭，文人領袖，姓徐名子雲，號度香，是浙江山陰縣人。說他家世，真是當今數一數二的，七世簪纓之內，是祖孫宰相，父子尚書，兄弟督撫。單講這位徐子雲的本支，其父名震，由翰林出身，現做了大學士，總督兩廣。其兄名子容，也是翰林出身，由禦史放了淮揚巡道。
其太夫人隨任廣東去了，單是於雲在京。這子雲生得溫文俊雅，卓犖不群，度量過人，博通經史，現年二十五歲。由一品萌生，得了員外郎在部行走。二十二歲，又中了一個舉人。夫人袁氏，年方二十三歲，是現任雲南巡撫袁浩之女。生得花容絕代，賢淑無雙，而且蕙質蘭心，頌椒詠絮，正與子雲是瑤琴玉瑟，才子佳人，夫妻相敬如賓，十分和愛，已生了一子一女。
這子雲雖在繁華富貴之中，卻無淫佚驕奢之事，厭冠裳之拘謹，願丘壑以自娛。雖二十幾歲人，已有謝東山絲竹之情，孔北海琴樽之樂。他住宅之前，有一塊大空地，周圍有五六裏大，天然的崇丘窪澤，古樹虯鬆。原是當初人家的一個廢園。
子雲買了這塊空地，擴充起來，將些附近民房盡用重價買了。
他有個好友，是楚南湘潭縣人，姓蕭名次賢，號靜宜，年方三十二歲，是個名士，以優貢人京考選。他卻厭棄微名，無心進取，天文地理之書，諸子百家之學，無不精通。與子雲八拜之交，費了三四年心血，替他監造了這個怡園。真有驅雲排嶽之勢，祟樓疊閣之觀。一時花木遊覽之盛，甲於京都。成了二十四處樓台四百餘間屋宇，其中大山連絡，曲水灣環，說不盡的妙處。子雲聲氣既廣，四方名士，星從雲集。
但其秉性高華，用情懇摯，事無不應之求，心無不盡之力，最喜擇交取友，不在勢力之相並，而在道義之可交。雖然日日的座客常滿，樽酒不空，也不過幾個素心朝夕，其餘泛泛者，惟以禮相待，如願相償而已。史南湘《花選》中的八個名旦日夕來遊，子雲盡皆珍愛，而尤寵異者惟袁寶珠。這一片鍾情愛色之心，卻與別人不同，視這些好相公與那奇珍異寶、好鳥名花一樣，隻有愛惜之心，卻無褒狎之念，所以這些名旦，個個與他忘形略跡，視他為慈父恩母。甘雨祥雲，無話不可盡言，無情不可徑遂。那個蕭次賢更是清高恬淡，玩意不留。
故此兩人，不獨以道義文章交相砥礪，而且性情肝膽，無隔形骸。
一日，子雲在堂會中，見了新來的琴官、琪官兩個，十分讚賞，歎為創見，正與那八個名旦一氣相孚，才生了物色的念頭。叫袁寶珠改日同他們到園來。又見他們的服飾未美，即連夜製造了幾套，賞給了他們，這兩個相公自然感激的了。但那個琴官，卻又不然。且先將他的出身略敘一敘。
這個琴官姓杜，父親叫做杜琴師，以製琴彈琴為業，江蘇?紳子弟爭相延請教琴，因此都稱他為杜琴師。生了這個兒子就以琴字為名，叫為琴官。
琴官手掌有文，幼而即慧，父母愛如珍寶。到了十歲上，杜琴師忽為豪貴毆辱，氣忿碎琴而卒。其母一年之後，亦悲痛成病而死。遺下這個琴官無依無靠，賴其族叔收養。十三歲上叔叔又死，其嬸不能守節，即行改嫁，遂以琴官賣入梨園。適葉茂林見了，又從戲班中買出，同了進京。這琴官六歲上，即認字讀書，聰慧異常，過目成誦。到十三歲，也讀了好些書，以及詩詞雜覽、小說稗官，都能了了。心既好高，性複愛潔，有山雞舞鏡、丹風棲梧之誌。當其失足梨園時，已投繯數次，皆不得死，所以班中厭棄已久，琴官借以自完。及葉茂林帶了來京，頓為薰沐，視如奇珍，在人豈不安心？他卻又添了一件心事：以謂出了井底，又入海底。猶慮珊網難逢，明珠投暗，卞珍莫識，按劍徒遭，因此常自鬱鬱。到京前一夕夜間，做了一夢，夢見一處地方，萬樹梅花，香雪如海。正在遊玩，忽然自己的身子，陷入一個坑內。
將已及頂，萬分危急，忽見一個美少年，玉貌如神，一手將他提了出來。琴官感激不盡，將要拜謝，那個少年翩翩的走入梅花林內不見了。琴官進去找時，見梅樹之上，結了一個大梅子，細看是玉的，便也醒了。明日進城，在路上擠了車，見了子玉，就是夢中救他之人，心裏十分詫異，所以呆呆看了他一回。但陌路相逢，也不知他姓名、居處，又無從訪問。如逢堂會、園子裏，四下留心，也沒見他。後來見了徐子雲，十分賞識他，賞了他許多衣裳什物，心裏倒又疑疑惑惑。又知道是個貴公予，必有那富貴驕人之態，十分不願去親近他。無奈迫於師傅之命，隻得要去謝一聲。
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