現在這京城裏人山人海，譬如見位尊望重者，與之講官話，說官箴，自頂至踵，一一要合官體，則可畏。見酸腐措大，拘手攣足，曲背聳肩而呻吟作推敲之勢，則可笑。見市井逐臭之夫，評黃白，論市價，俗氣熏人，則可惡。
見俗優濫妓，油頭粉麵，無恥之極，則可恨。你想，凡目中所見的，去了這些，還有那一種人？”子玉正猜不著他所說什麽，隻得說道：“既然娛悅不在聲色，其唯二三知己朝夕素心乎？”仲清大笑。南湘道：“豈有此理！朋友豈可雲娛耳悅目的？庾香設心不良。”說罷哈哈大笑。子玉被他們這一笑，笑得不好意思起來，臉已微紅，便說道：“你們休要取笑。我是這個意思：揮麈清淡，烏衣美秀，難道不可娛耳，不可悅目？
醇醪醉心，古劍照膽，交友中難道無動心蕩魄處麽？”南湘笑道：“你總是這一間屋子裏的說話，所見不廣，所遊未化。”即從(靴)裏取出一本書來，送與子玉道：“這是我近刻的，大約可以娛耳悅目，動心蕩魄者，要在此數君。”仲清笑道：“你將此書呈政於庾香，真似蘇秦始見秦王，可保的你書十上而說不行。他非但沒有領略此中情味，且未見過這些人，如何能教他一時索解出來？”子玉見他們說得鄭重，不知是什麽好書，便揭開一看，書目是《曲台花選》，有好幾篇序，無非駢四儷六之文。南湘叫他不要看序，且看所選的人。子玉見第一個題的是：
瓊樓珠樹袁寶珠
寶珠姓袁氏，宇瑤卿，年十六歲。姑蘇人。隸聯錦部。善丹青，嫻吟詠。其演《鵲橋》、《密誓》、《驚夢》、《尋夢》等出，豔奪明霞，朗涵仙露。正使玉環失寵，杜女無華。纖音遏雲，柔情如水。《霓裳》一曲，描來天寶風流。春夢重尋，譜出香閨思怨。平時則清光奕奕，軟語喁喁，勵誌冰清，守身玉潔。此當於鬱金堂後築翡翠樓居之。因贈以詩：
舞袖輕盈弱不勝，難將水月比清澄。
自從珠字名卿後，能使珠光百倍增。
瘦沈腰肢絕可憐，一生愛好自天然。
風流別有消魂處，始信人間有謫仙。
子玉笑道：“這不是說戲班裏的小旦麽？這是那裏的小旦，你讚得這樣好？”仲清道：“現在這裏的，你不見說在聯錦班麽？”於玉道：“我不信，這是竹君撒謊。我今年也看過一天的戲，幾曾見小旦中有這樣好人？”南湘道：“你那天看的不知是什麽班子，自然沒有好的了。”子玉再看第二題的是：瑤台璧月蘇惠芳惠芳姓蘇氏，字媚香，年十七歲。姑蘇人。
本官家子，因飄泊入梨園，隸聯錦部。秋水為神，瓊花作骨。
工吟詠，尚氣節，善權變。慧心獨造，巧奪天工，色藝冠一時。
其演《瑤台》、《盤秋》、《亭會》諸戲，真見香心如訴，嬌韻欲流。吳絳仙秀色可餐，趙合德寒泉浸玉，蘇郎兼而有之。嚐語人曰：“餘不幸墜落梨園，但既為此業，則當安之。誰謂此中不可守貞抱潔，而必隨波逐流以自苦者。”其誌如此。而遙情勝概，罕見其匹焉。為之詩曰：
風流林下久傳揚，蘇小生來獨擅長。
一曲清歌繞梁韻，天花亂落舞衣香。
簫管當場猶自羞，暫將仙骨換嬌柔。
一團絳雪隨風散，散作千秋兒女愁。
再看第三題的是：
碧海珊枝陸素蘭素蘭姓陸氏，宇香畹，年十六歲。姑蘇人。
隸聯錦部。玉骨冰肌，錦心繡口。工書法，雖片紙尺絹，士大夫爭寶之如拱壁。善心為窈，骨逾沉水之香；令德是嫻，色奪瑤林之月。常演《製譜》、《舞盤》、《小宴》、《絮閣》諸戲，儼然又一楊太真也。就使陳鴻立傳，未能繪其聲容；香山作歌，豈足形其仿佛。好義若渴，避惡如仇。真守白圭之潔，而凜素絲之貞者。豐致之嫣然，猶其餘韻耳。為之詩曰：
芙蓉出水露紅顏，肥瘦相宜合燕環。
若使今人行往事，斷無胡馬入撞關。
此曲隻應天上有，不知何處落凡塵。
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