六月，帝以光祿勳杜喬忠直，複升為太尉。時朝自李固之廢，內外喪氣，群臣側足而立，莫敢為敵。惟喬正色無所回撓。
由是，朝野皆倚望焉。九月，京師地震，帝召太尉杜喬至殿， 問曰："此何異也？"對曰："地震者，蓋為朝廷失政，天怒 忿生，以降災異。我主可備香燭，追悔前過，祈降新祥。使百 姓鹹安，國家永固 。"帝準奏，令有司整集香花，列於午門之 外。自引百官臨壇親祭。帝祝曰 ："大漢皇孫劉誌，負天重賦， 繼嗣皇帝，自新即位以來，未經善治，不知何過所及？致使地震京師，人民懼恐。願天早賜太平，撫安黎庶 。"祝罷，北向 而拜。須臾，南上一陣風過，地震即止。帝曰 ："果爾神明不 可欺也 。"遂罷還宮而去。
卻說梁冀正在府中，自歎身名顯貴，勢壓朝綱，文武公卿，莫敢與抗。惟杜喬、李固二人輒責其過，思欲誣害，以絕身尤。
次日入朝，見粱皇太後奏曰 ："國家雖正，二害尚在。若不早 除，恐後悔無及 。"太後問："何二害也？"冀曰："議郎李固，太尉杜喬，今與妖賊劉鮪交通，暗藏兵器於庫，欲叛朝廷， 奪謀社稷，乞陛下聖鑒 。"太後素知喬、固之忠，不從非諛之 謗，遂麵叱梁冀，拂袖還宮。冀見太後忽拒，大慚而退。回府悶坐，妻問不答。乃自思曰 ："是吾錯矣！國家權柄俱係吾掌，又且帝庸弱，群臣英敢聲言。生死由於我手，何待詔乎？"遂傳令收固下獄，逼係而死。後人讀史歎曰：讀罷遺編恨未伸，奸臣自古害忠臣。
九重日月朝昏霧，萬裏江山晝掩塵。
黃葉空祠棲息鳥，青山高臥麒麟。
夕陽西下猿啼處，花落寒塘野寺春。
次日，冀使人脅逼杜喬，曰 ："早從自死，妻、子可全。 若有拒辭，誅夷九族 。"喬聞，大罵："欺天逆賊，不思食漢 重爵，貴顯朝廷，返毒弑君，而擅專權柄。今尚貪未足，欲侵劉氏江山，誣害忠良，欲專行事。恨不能斬除此賊，以絕漢世之患。雖泉下，亦矚目矣 。"冀聞大怒，急令猛將擒喬下獄， 逼係而死。後人有詩感歎：報國捐軀分所當，中興社稷漸銷亡。
精靈充塞乾坤老，名姓傳留翰簡香。
冤獄含愁春草碧，荒碑無字雨苔蒼。
至今遺像丹青在，古木寒鴉送夕陽。
帝知梁冀殘害喬、固二賢，情懷不忍，以其太後貴戚，勢滿朝廷，不敢聲言，悶坐宮中，籲嗟不已。十一月，桓帝登殿，文武拜畢，帝下詔百官，令舉獨行之才，輔參國政。尚書李膺被詔，遂將黃榜張掛各州，招納天下賢士。
時涿郡太守舉薦本府一人，姓崔名實，有安邦濟世之才，扶危治亂之策。及合郡舉者，悉赴京師應對。惟實知君庸弱，信任權臣，犯者不誅，有罪者不坐，故欲避名遠辱，稱病不對。
退居閑暇，歎論世情，乃作衰世之論一篇，名曰《正論》，辭曰：凡天下所以不治者，常由人主承平日久，俗漸敞而不悟，政治衰而不知。為天下者，自非上德，嚴之則治，寬之則亂，何以見其然也？近孝宣呈帝，簡於君人之道，審於為政之理。
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