西皮阿：馬爾庫斯·加圖，我和我的朋友蓋烏斯·萊利烏斯常常會談到你對於年老的態度，我們兩個都對你所展現出來的良好心態感到萬分的驚奇。很多人都對年老憂心忡忡，然而對於你來講，老年好像沒有成為一種憂慮。我們都想知道您是如何保持這樣的心境的？
加圖：親愛的西皮阿、親愛的萊利烏斯，我認為你們所講的問題一點也不難做到。那些始終無法找到人生快樂的人，無論他們在人生中的什麽階段，都不會輕鬆地度過。與他們相反，聰明的人，也就是說那些從探尋事物本質中得到快樂的人，他們從來都不會因正常的自然規律而擔憂害怕。老年就是這類事物中最為首要的一個問題，大家在年輕的時候都希望快點步入老年，因為這樣既不用為事業操勞也可以安度晚年；然而等到真的進入了老年階段後，人們就開始擔憂起來了。這種心態是多麽矛盾啊，這樣的人可謂是愚笨至極。
這些人往往都會不自覺地認為從年輕步入老年要比從兒童步入青年的時間長，其實無論他們活到八十歲還是八百歲，他們頭腦中對於老年的煩惱一點也不會減少。因為年輕時代的逝去不可能反過頭來再去安慰一個愚昧無知的老年。你們對我所擁有的心態大加讚賞，但願我的實際表現沒有辜負你們的稱讚，也沒有將我自己的姓氏汙染。其實我之所以能夠做到這樣，就是因為我秉承了自然的法則，我對大自然的規律尤為崇拜，我也把大自然當做神靈來敬畏。
自然就好比是一位創作戲劇的女神，既然她已經為我們從出生到步入老年之前的台詞做出了繪聲繪色的描寫，那她就一定會為我們老年時期的戲劇做出合情合理的安排。在這一點上，自然女神與那些懶散的詩人完全不能苟同。每部戲劇都需要有一個結局，我們人生的戲劇也同樣需要結局。這就好像長在樹上的果實和地裏麵的糧食一樣，到了一定的時候就會掉落和幹枯。因此，賦有智慧並且理性的人是絕對不會因自己已經步入老年而煩惱的。我們要明白，與自然的強大力量相比，我們的力量簡直無法提起，如果還要以這樣微小的力量與自然相抗衡，那無異於巨靈向眾神的挑戰，終將敗落。
萊利烏斯：可是，加圖老師，您能否將自己保持良好心態的秘訣教與我們呢？假如在我們步入老年之前就已經了解到這些，那麽我想在我們年老之後一定會過的歡樂而輕鬆。如果真的可以這樣度過餘生，那也是你給予我們最大的恩惠。我想我所講的話大概也正是西皮阿想要說的吧？
加圖：假如你們兩個都如此想的話，那麽萊利烏斯，我十分願意將我的經驗傳授與你們二位。
萊利烏斯：是的，我們對此非常感興趣，畢竟我們無論如何也是要步入老年的。您已經度過了這麽長的人生旅程，您現在的思想到底修煉到了一個怎樣的高度，如果您願意並且不怕麻煩，那麽就請將這些事情講述給我們聽吧。
加圖：好的，萊利烏斯，我將盡我的所能把這些事情全部告知與你們二位。在老年問題上的看法通常會將老年人分為兩類，一類是像蓋烏斯·薩利那托和斯普利烏斯·阿爾比努斯那樣。他們雖然與我是同齡的老人，但是他們對於自己的老年生活並不十分滿意。他們說自己已經無法再擁有感官上的享樂，假如沒有了這些快樂，那麽生活就不能再算是生活了。
除此之外，他們還感覺到那些過去對他們阿諛奉承的人現在都紛紛棄他們而去。他們口中所抱怨的這些事情隻能說明他們並沒有找到真正的指責對象。假如真的如他們所說的那樣不快樂，那我的老年生活和其他老人的生活怎麽會過得如此安樂呢？然而還有第二類老年人，他們如同我一樣，對待老年生活也抱有積極樂觀的心態。他們對感官上的享受不再有興趣，而且他們的朋友也都擁護在他們的身邊，從來不曾離開。
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