齊桓公時，江國，黃國，小國也，在江淮之間。近楚，楚，大國也，數侵伐，欲滅取之；江人黃人患楚。齊桓公方存亡繼絕，救危扶傾；尊周室，攘夷狄，為陽穀之會，貫澤之盟，與諸侯方伐楚。江人、黃人慕桓公之義，來會盟於貫澤。管仲曰："江、黃遠齊而近楚，楚為利之國也，若伐而不能救，無以宗諸侯，不可受也。"桓公不聽，遂與之盟。管仲死，楚人伐江滅黃，桓公不能救，君子閔之。是後桓公信壞德衰，諸侯不附，遂陵遲不能複興。夫仁智之謀，即事有漸，力所不能救，未可以受其質，桓公之過也，管仲可謂善謀矣。詩雲："曾是莫聽，大命以傾。"此之謂也。
晉文公時，周襄王有弟太叔之難，出亡居於鄭，不得入，使告難於魯、於晉、於秦。其明年春，秦伯師入河上，將納王。狐偃言於晉文公曰："求諸侯，莫如勤王，且大義也，諸侯信之，繼文之業，而信宣於諸侯，今為可矣。"卜，偃卜之曰："吉。遇黃帝戰於阪泉之兆。"公曰："吾不堪也。"對曰："周禮未改，今之王，古之帝也。"公曰："筮之。"筮之，遇大有之暌，曰："吉。遇公用享於天子之卦，戰克而王亨，吉庸大焉。且是卦也，天為澤以當日，天子降心以迎公，不亦可乎？大有去暌而複，亦其所也。"晉侯辭秦師而下，三月甲辰，次於陽樊，右師圍溫，左師逆王。夏，四月刃巳，王入於王城。取太叔於溫，而殺之於隰城。戊午，晉侯朝王，王享醴，命之侑，予之陽樊，溫原、攢矛之田。晉於是始開南陽之地。其後三年，文公遂再會諸侯以朝天子，天子錫之弓矢?鬯，以為方伯。晉文公之命是也，卒成霸道，狐偃之善謀也。夫秦、魯皆疑晉有狐偃之善謀以成霸功。故謀得於帷幄，則功施於天下，狐偃之謂也。
虞、虢，皆小國也。虞有夏陽之阻塞，虞、虢共守之，晉不能禽也。故晉獻公欲伐虞、虢，荀息曰："君胡不以屈產之乘，與垂棘之璧，假道於虞？"公曰："此晉國之寶也，彼受吾璧，不借吾道，則如之何？"荀息曰："此小國之所以事大國也彼不借吾道，必不敢受吾幣。受吾幣而借吾道，則是我取之中府，置之外府；取之中廄，置之外廄。"公曰："宮之奇存焉，必不使受也。"荀息曰："宮之奇知固知矣，雖然，其為人也，通心而懦，又少長於君。通心則其言之略，懦則不能強諫，少長於君，則君輕之，且夫玩好在耳目之前，而患在一國之後。中知以上，乃能慮之，臣料虞君中知之下也。"公遂借道而伐虢。宮之奇諫曰："晉之使者，其幣重，其辭微，必不便於虞。語曰：'宴亡則齒寒矣。'故虞、虢相救，非相為賜也。今日亡虢；而明日亡虞矣。"公不聽，遂受其幣而借之道，旋歸。四年，反取虞。荀息牽馬抱璧而前曰："臣之謀如何？"獻公曰："璧則猶是，而吾馬之齒加長矣。"晉獻公用荀息之謀而禽虞，虞不用宮之奇而亡，故荀息非霸王之佐，戰國並兼之臣也，若宮之奇則可謂忠臣之謀也。
晉文公、秦穆公共圍鄭，以其無禮而附於楚，鄭大夫佚之狐言於鄭君曰："若使燭之武見秦君，圍必解。"鄭君從之，召燭之武；使之，辭曰："臣之壯也，猶不如人，今老矣，無能為也。"鄭君曰："吾不能蚤用子，今急而求子，是寡人之過也。然鄭亡，子亦有不利焉。"燭之武許諾。夜出見秦君曰："秦晉圍鄭，鄭知亡矣，若亡鄭而有益於君，敢以煩執事。鄭在晉之東，秦在晉之西，越晉而取鄭，君知其難也，焉用亡鄭以陪晉。晉，秦之鄰也，鄰之強，君之憂也。若舍鄭以為東道主，行李之往來，共其資糧，亦無所害。且君立晉君，晉君許君焦瑕，朝得入，夕設版而畫界焉，君之所知也。夫晉何厭之有，既東取鄭，又欲廣其西境，不闕秦將焉取之？闕秦而利晉，願君圖之。"秦君說，引兵而還。晉咎犯請擊之，文公曰："不可，微夫人之力不能弊鄭，因人之力以弊，不仁；失其所與，不知；以亂易整，不武。吾其還矣。"亦去鄭，鄭圍遂解。燭之武可謂善謀，一言而存鄭安秦。鄭君不蚤用善謀，所以削國也，困而覺焉，所以得存。
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