冬至是個非常重要的節氣，也是一個很重要的節日。冬至的日期是在每年的十二月二十二日或二十三日，它的由來和曆法有著直接的關係。古有：“鬥指戊，斯時陰氣始至明，陽氣之至，日行南至，北半球晝最短，夜最長也。”“日短”、“日短至”之說，這段經文從陰陽學觀點闡述了冬至的到來是陰氣盛極而衰，陽氣開始萌芽的時候，從天文學角度說明了晝夜長短變化的依據，明確指出：冬至這一天的白天是在一年中最短的一天，太陽幾乎直射在南回歸線上。過了冬至後，隨著太陽直射的北移，白天的時間漸漸長起來。俗話說：吃了冬至飯，一天長一線。早在漢代曾把冬至作為公定節日，文武百官皆可放假一天。在我國台灣則有“冬至過大年”的說法，他們把這一天比做過年一樣重要。每逢“冬至節”家家戶戶搓湯圓，而且把冬至的湯圓分成紅、白兩種，按老輩人的說法：不吃金丸（紅湯圓）、銀丸（白湯圓），不長一歲。冬至之備受重視，由此可見一斑。
我國大部分地區習慣自冬至起“數九”，每九天為一個小節，共分為九九八十一天。民間流傳著一首歌謠：一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河開，八九燕來，九九加一九耕牛遍地走。這首歌謠生動形象地反映出不同時間的季節變化，也表現了我國勞動人民的智慧。
冬三月草木凋零、冰凍蟲伏，是自然界萬物閉藏的季節，人的陽氣也要潛藏於內。因此，冬季養生的基本原則也當講“藏”。 由於人體陽氣閉藏後，新陳代謝相應較低，因而要依靠生命的原動力——“腎”來發揮作用，以保證生命活動適應自然界的變化。中醫認為，人體的能量和熱量來源於腎。冬季的氣候特點是寒冷，因此，冬季養生很重要的一點是“養腎防寒”，在調養方麵，宜以溫補為主。中醫以為，腎有藏精、主生長、發育、生殖、主水液代謝等功能，被稱為“先天之本”。腎虧精損是引起髒腑功能失調，產生疾病的重要因素之一。故許多養生家把養腎作為抗衰防老的重要措施。下麵推薦一種不同的養腎方法：
補精溫腎。補腎應針對腎陰、腎陽虛衰的不同而采取相應的方法。腎陰虛者，常見肺熱、咽噪、腰膝酸軟、耳鳴頭暈、舌質偏紅等症狀，可選用海參、枸杞、甲魚、銀耳等；腎陽虛者，常見有畏寒肢冷、神疲萎頓、腰酸耳鳴、舌淡胖等症狀，應選用肉、茸、補骨脂、益智仁、肉蓯蓉、肉桂等。
功法保腎。盤膝正坐位，肢體放鬆，掌心按撫膝蓋，以鼻徐徐吸氣，以口緩緩呼氣，做1～3分鍾；然後雙手掌心相對搓熱，交替順時針方向按摩陵泉穴、絕骨穴、大杼穴位，做1～3分鍾。此保健功法，可以強筋健骨，以利腎氣；益髓和血，以養腎陰；補腎養陰，順和冬寒時令以迎陽春；益肺補氣，滋養肺腎養相生以益腎氣。
搓腰眼護腎。“腰為腎之府”，搓擦腰眼可疏通帶脈，增強腎髒的功能。兩手搓熱、緊按腰部，用力搓30次左右。
鳴天鼓護腎。“腎開竅於耳”，鳴天鼓則護腎益耳。兩手掌緊貼兩耳，壓緊外耳道，然後以中指和食指交替彈擊後腦，每日2次，每次30下以上。
健體養腎。通過適當的活動、鍛煉達到健體養腎的目的。可以做保健操、打太極拳。鍛煉不宜起得過早，宜在太陽出來時，做活動量較大的動作，如慢跑等（致出微汗）即可。每天堅持按摩迎香、太陽、合穀、足三裏等穴位以增加機體的抵抗力，提高人體的耐寒能力。
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