唐朝時的李勉，小時候，家裏很窮，父親賣煎餅，母親給人洗衣服。他白天幫助父親看攤，晚上念書學習。李勉為人誠實、忠厚，街坊鄰裏都誇讚他。老師也十分欣賞他的文才。
長大後，他到京城參加科舉考試。在仁升客店裏，他認識了一個比自己年長的書生王義，兩人脾氣相投，十分談得來。李勉和王義同住在一個房間，生活在一起，學習在一起，很快就成了朋友。
一天，王義洗澡著了涼，晚上發高燒，說胡話。李勉侍候他，用濕毛巾給他擦臉降溫，端茶送水整整忙了一夜，王義的高燒還沒有退。第二天，李勉請了醫生給王義看病，醫生說：“王義得的是急性肺症，必須趕快醫治……”
王義昏昏沉沉，滴水不沾。李勉既要買藥，又要煎藥，忙得不可開交，連看書的時間和精力都沒了，可他毫無怨言。會試的時間快到了，可王義的病情不但不見好，反而愈來愈重。他含著眼淚對李勉說：“賢弟，我已經快不行了，可惜的是我拖累了你，耽誤了你讀書，我實在是有愧於你呀！”
李勉安慰他說：“賢兄，你好好休息，小弟照顧你是應該的。至於會試，今年不行，以後再考也不遲！”
王義聽到李勉說出肺腑之言，就緊緊地拉著他的手說：“賢弟，我還有最後一事相求，我的包袱裏有一百兩銀子，如果我不行了，你就用它買副棺材，請人把我埋了，剩下的錢雖然不多，就送給你用，算是我的一點心意吧。”
李勉聽到王義說這些話，心裏很難過。他噙著眼淚說：“王兄，你放心，我會想辦法通知你弟弟的……”
不過三天，王義就死了。李勉買了一副棺材，請了幾個腳夫，把王義埋了。在王義的墳上立了一塊碑，上麵寫著王義的名字、籍貫和死亡的時間。
辦完喪事，離會試還有三天。這幾天，李勉累極了，他稍微休息了一下，便克服疲勞，堅持參加了會試。結果，皇榜一公布，李勉榜上有名，當上了縣令。
他雖然當上了官，但王義的事，他始終沒有忘記。他幾次給王義的弟弟寫信，但都沒有回音。
轉眼十年過去了，李勉的官越做越大，已經入朝做官了。有一天，忽聽家人傳報，有一個姓王的漢子要找他。他立刻召見了那位漢子，一問，原來是王義的弟弟。李勉既高興，又傷心，不知不覺地流下了眼淚。
王義的弟弟說：“恩人，這麽多年來你的信我都收到了，因家鄉發大水，幾次搬家，一直到今天才來找你，實在很抱歉……”
李勉把當時他哥哥怎樣得病，怎樣埋葬，一一向王義的弟弟講了。最後說：“你哥哥的銀子，當時辦喪事用去二十兩，剩下八十兩，我放在棺材裏。現在你來了，我該物歸原主了。”
接著，李勉帶著他到城外荒地王義的墳墓前，叫人挖開墳墓，打開棺材，把那八十兩銀子原封不動還給了王義的弟弟。王義的弟弟流著眼淚接過銀子，說：“大哥，聽說你當時也很窮困，為什麽你不用這些銀子呢？”
李勉意味深長地說：“不是我自己的東西，我是絕對不要的！”
簡評
李勉和王義算不得至交老友，不過是初識的朋友。一場急病，毀了一個生命，一段本該更長的友誼。盡管是這樣的關係，李勉依然不遺餘力的幫助他，直到王義死後十年依然記掛著他的遺言和自己的承諾。這可真是，滄海桑田未曾改變的誓言。