唐朝中期，科舉考試中盛行推薦的風氣，沒有門路很難被錄用。當時有個書生叫李固言，他出身低微，為人又忠厚老實，雖然自幼勤奮好學，很有才華，卻乏人引薦。經人介紹，李固言拜訪了一個地位比較低的官員，想請這位官員推舉自己參加科舉考試。後來這位官員升了官，當了科舉考試的主考官，他見李固言的文章不但文筆流暢，而且見解獨到，因此李固言被選為科舉考試的狀元。
李固言在朝廷做官後，仍然保持自己誠實耿直的本性，不像其他官員處事那麽圓滑。他心裏怎麽想的就怎麽說，從不做不誠信的事情。
一次，皇帝唐文宗讓李固言頒布發詔書，內容是讓降職的官員王堪去做太子的賓客，輔佐太子。可是李固言手捧詔書，站立不動。皇帝覺得很奇怪，就問他：“愛卿，你還有什麽事嗎？”
李固言考慮了一下，說：“臣，臣以為此事有些不妥當。”
皇帝很不高興地說：“有何不妥！事情已經決定了，你宣讀詔書就是了。”
李固言仍然沒有宣讀詔書，想如實地對皇帝說出自己的想法。他本來就有些口吃，一著急，竟不知怎樣表達自己的意見才好。皇帝看李固言仍不肯宣讀詔書，就自己生氣地離開了朝堂。
李固言回去以後，寫了一份奏折給皇上：太子是未來的接班人，應該由有賢德的大臣來輔佐，被降職的大臣不適合做太子賓客。
皇上看了，覺得很有道理，就把王堪改任了。
還有一次，群臣議事，唐文宗皇帝突然問文武百官：“朕聽說有些州縣官員不稱職，這事是真的嗎？”
眾大臣摸不清皇上心裏想的是什麽，又怕得罪人。雖然知道確實有些州縣員不稱職，但是沒人敢說。有的說沒有，有的說這是謠傳，有的則低頭不說話。
這時，李固言站出來說：“啟稟聖上，據臣所知確有此事，而且鄧州刺史李堪，隋州刺史鄭襄尤其不稱職。”
李堪是朝中大臣鄭覃舉薦的，他怕李堪的失職對自己不利，就馬上站出來辯解：“微臣了解李堪的為人。再說管理那麽多事情，有些疏忽是難免的。”
李固言還想繼續說些什麽，但是唐文宗把話題引開了，談起別的事來。其實，皇上知道李固言是個誠實人，不會胡說，是鄭覃怕受責備才巧言狡辯。可是他怕朝臣之間鬧矛盾，不利於國家，就沒再追問下去。
但李固言直言敢諫的舉動卻記在了皇帝的腦子裏，不久就提拔了李固言。誠實的李固言靠自己的功績連連高升，死後被追贈為太尉。
簡評：
在官場，許多人削尖了腦袋往裏鑽，在他人身後指指點點，評頭論足。到了正大光明提意見的時候，很多人卻又不敢直言進諫。李固言卻是個例外，誠信是他為官的準則，說話已事實為依據，而不是以利益。