皇甫績是隋朝時的一位名臣。他自小喪父，跟著母親到外祖父家居住，與表哥、表弟一起學習、玩耍。
皇甫績自小就很聰明，讀書、寫文章，他的表哥表弟都不如他，常常受到外祖父的表揚。皇甫績喜歡下象棋，但下不過表哥，他不服輸，私下裏反複苦練。
一天，皇甫績要和表哥下棋，比比高低。表哥看看天，太陽已經偏西了，說：“該上課了，以後再下吧！”表弟也說：“耽誤學習，爺爺會不高興的。”但皇甫績仍然苦苦哀求，表哥有些過意不去，想：皇甫績從小喪父，跟姑媽回來，爸爸和爺爺都說，凡事要讓著他，不要惹他生氣。想到這裏，就應承說：“好吧！咱們快點下完棋就上課，別讓老師等咱們。”
於是，他們三人就到穀倉裏下棋，不知不覺地錯過了上課的時間。
外祖父知道了，生氣地把他們三人叫到客廳訓斥，說：“你們知道自己錯了嗎？”
“知道，我們耽誤了學習。”表哥先認了錯。
“外公，這事是我的主意，與表哥無關！”皇甫績說。
“你表哥比你大，他應該更懂事。你小，父親又死得早，跟著他混是沒出息的。”爺爺說完，狠狠地打了表哥三十大板作為懲罰，並命他把拉下的課立即補上。
事後，皇甫績深感內疚，但又不知該怎麽彌補才好。他向母親認了錯。母親對他說：“你知錯就好，做人一定要誠實，有錯勇於認錯，勇於改錯，一樣是個好孩子。”
第二天，皇甫績去找表哥道歉，並請求表哥代替外公打他三十大板。表哥聽後，哈哈大笑起來，說：“事情已經過去了，以後不要再犯就是了，挨打的滋味可不是好受的。”
皇甫績急了，說：“表哥，如果你希望我長大成為一個有用的人，你就給我一個改錯的機會吧。這次下棋明明是我的錯，我欺騙了自己。而挨打的卻是你，我現在知錯，要改錯，而你又不給我改錯的機會，這樣下去，今後會造成大錯的，請表哥三思！”
表哥覺得皇甫績的話有道理，就順手拿起樹枝輕輕地打了皇甫績幾下。
皇甫績說：“表哥，這樣不疼不癢的等於沒打，也讓我下不了改的決心。外公怎樣打你，你就怎樣打我！”說完，他趴在凳子上，讓表哥狠狠地打了他三十大板。
打完後，皇甫績爬起來說：“這才是我的好表哥，有罪同受嘛！”
外公聽聞此事後，對皇甫績的母親說：“這孩子真誠實，將來會有出息的。”
簡評
為人誠實是對自己和他人的負責，掩飾一次小錯，帶來的也許一場彌天大禍。說了第一句謊話，就好比推倒第一張多米諾骨牌，今後你都將為了圓這個謊而做出更多虛妄的事情。