“出處”唐《藝文類聚》卷三七晉石崇《許巢論》：“蓋聞聖人在位，則群材必舉。官才任能，輕重允宜，大任已備，則不抑大材使居小位，小材已極其分，則不以積久而合處過材之位。”意思是說，聽說聖人在位，必使有才之人個個得到任用。授官惟憑才能，輕重適宜，重任已有安排，也不能使大才屈居低位；小才已經盡其所能，不能因為時間長了就提拔到更高的位置上。
南宋·陸遊《劍南詩稿》卷五七《送辛幼安殿撰造朝》：“大材小用古所歎，管仲蕭何實流亞。”意思是說，大材小用，古人感慨；辛幼安其實是管仲、蕭何一類的人物。
元許有壬《至正集》卷九《閔鬆》：“日與蓬蒿同朽腐，大材小用違所長。”意思是說，整日與蓬蒿一起腐爛，大才而屈居低位，用非所長。
“本意”大的材料用在小的地方。多指人事安排上不恰當，屈才。
“錯例”
1.本科護理幹臨床，是否大才小用（大材小用）？
2.因低門檻崗位報考“紮堆”的現象而出現專業人才“大才小用（大材小用）”，這種現狀十分不利於我省人才資源的合理配置。
“分析”音同、形近而誤。“材（cái）”，材料，是指某類人。比喻適於做某種事情的人才，比如五音齊全是唱歌的材料。“才（cái）”，是從才能方麵指某類人，比如才幹、才華、才智等。