律師卡裏亞金在大教堂唱詩班指揮格拉杜索夫的家裏坐著，手中擺弄一張調解法官發給格拉杜索夫名下的傳票，說：“不管您怎麽講，多西費依·彼得羅維奇，您總是有錯處的，先生。我尊敬您，看重您對我的好感，然而盡管如此，我不得不痛心地對您說，您做得不對。是的，先生，您做得不對。您侮辱了我的當事人傑烈維亞希金。嗯，您為什麽要侮辱他呢？”
“哪個魔鬼侮辱他了？”格拉杜索夫大發雷霆說。他是個高身量的老人，窄額頭顯得嚴峻嚇人，兩道眉毛很濃，紐扣眼上掛著一枚銅質獎章。“我隻不過在道德方麵對他教誨一下，如此而已！對蠢貨是要開導的！要是對蠢貨不開導，他們就會鬧得人不得安生。”
“可是，多西費依·彼得羅維奇，您對他講的話不是教誨。按他在狀子裏所說的，您當眾對他不客氣地稱呼‘你’而不稱呼‘您’，罵他蠢驢，混蛋，以及諸如此類的話，有一次甚至舉起手來，似乎打算對他做出侮辱的舉動。”
“如果他該挨打，那怎麽能不打呢？這我不懂！”
“可是您要明白，您沒有任何權利這樣做！”
“我沒有權利？哼，這要請您原諒。您到別處去對別人講這種話，別來蒙哄我，勞駕。自從主教唱詩班的指揮揪住他的脖領，請他滾蛋以後，他就來到我這兒，在我的唱詩班裏工作了十年。不瞞您說，我是他的恩人。要是他因為我從唱詩班裏把他趕走而生氣，那就該怨他不對。我是因為他愛誇誇其談才把他趕走的。隻有上過學校，受過教育的人才可以大發議論。如果你是蠢貨，沒有崇高的智慧，那你就該在牆角上乖乖地坐著，一聲也不吭。你一聲也不吭，聽著聰明人講話就是，可是他這個笨蛋，偏要出頭，插那麽幾句嘴。大家就要練習合唱或者做彌撒了，他卻談什麽俾斯麥和各式各樣的格萊斯頓。您能相信嗎，他這個混蛋居然訂報紙看！就因為他談俄土戰爭，我打過他多少次嘴巴，您想都沒法想象！臨到該唱歌了，他卻偏過頭去跟男高音講話，嘮嘮叨叨地說什麽我們的部隊用炸藥炸毀了土耳其的鐵甲艦《留福契—德熱裏爾》號。難道這叫守秩序？當然，我們的軍隊打勝仗是快活事，可是由此卻不能得出結論說不該唱歌。你可以做完彌撒再談嘛。一句話，他是頭豬。”
“這樣看來，您從前就侮辱過他！”
“從前他並不生氣。他體會到我這是為他好，他心裏明白！……他知道對上司和恩人頂嘴是罪過，可是等他進了警察局，做了文書，得，萬事大吉，他趾高氣揚，什麽事也不明白了。他說，現在我不是歌手，是文官。他說，我不久就要參加考試，做十四品文官了。我就說，得了吧，你也還是個蠢貨。我說，你不如少發議論，勤著點把鼻涕擦幹淨的好，這比你巴望官品強多了。我說，你命中注定的不是升官，而是受窮受苦。可是他不肯聽！喏，就拿眼前這件事來說吧，他憑什麽把我告到調解法官那兒去？哼，難道他不是下流的壞種？我本來在薩莫普留耶夫的飯鋪裏坐著，跟我們教會的長老一塊兒喝茶。顧客非常之多，一個空位子也沒有。我一看，他也坐在那兒，跟他那些文書喝啤酒。他活象個花花公子，揚起臉，哇哇地大發議論，不住地搖手。我仔細一聽，他在講霍亂。哼，您拿他這種人有什麽辦法？他又誇誇其談！我呢，您知道，一聲不響，沉住了氣，隨你去胡說吧，我心想，隨你去胡說吧。反正舌頭又沒有骨頭。忽然，糟糕，火車頭拉汽笛了。他這個下流貨，動了感情，站起來，對他的朋友們說：‘我們來為國家的繁榮幹一杯，我，’他說，‘我是祖國的兒子，我們國家的斯拉夫派！我要獻出我唯一的胸膛！敵人們，你們一齊站出來！我倒想看看誰不同意我的話！’而且他一拳頭砸在桌子上！這時候我再也忍不祝……我走到他跟前，客氣地說：‘你聽著，奧西普。要是你這頭豬什麽也不懂，那就不如閉上你的嘴，少發議論。受過教育的人才可以高談闊論，可你得安分守己。你是蟲豸，是火灰。’我說他一句，他回我十句。於是越吵越凶。我，當然，是為他好，可是他就這麽糊塗。他生氣了，現在就告到調解法官那兒去了。”“是啊，”卡裏亞金歎道。“這不好。為區區一件小事，鬼才知道鬧出什麽結果來了。您是個有家庭、受尊敬的人，如今卻鬧出什麽審訊啦，閑話啦，是非啦，拘押啦。這件事得了結一下才成，多西費依·彼得羅維奇。您隻有一條路可走，傑烈維亞希金也已經同意。今天六點鍾您跟我一塊兒到薩莫普留耶夫的飯鋪裏去，凡是您侮辱他的時候在場的那些文書、演員和其他的顧客，到那時候一概在那兒聚齊，您當眾對他賠禮。那他就把他的狀子撤銷。明白了吧？我想您會同意的，多西費依·彼得羅維奇。我是把您當做朋友才跟您講這些話。您侮辱了傑烈維亞希金，弄得他丟了臉，不過要緊的是您懷疑他那種值得讚揚的感情，甚至，褻瀆了那種感情。在我們這個時代，您要知道，這樣做是不行的。應當慎重點。人家給您的話加上那麽一種色彩，該怎麽跟您說好呢，總之那種色彩在我們這個時代是不對頭的。現在差一刻就到六點鍾。您願意跟我一塊兒走一趟嗎？”
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