白發蕭蕭兩鬢邊，青山綠水總依然。人生何異南柯夢，撚指光陰十八年。
十八年，景物鮮，旃檀紫竹民塵凡。且將龍女擎珠出，鶴馭盤旋下九天。
不說退之鎖閉著湘子，且表夫人竇氏思量：“伯伯在日，朝夕拜禱天地，求得這個侄兒湘子，不料生下來整日啼哭，費盡了心神，幸而養得長成，替他娶了林學士的女兒蘆英，今已三年，並沒男女花兒，豈不是韓門該絕。常聞犀牛望月，角內生祥；蚌蛤含珠，朝陽遊戲。蘆英這般不生長，如何是好？”心生一計，喚梅香請蘆英出來，問道：“階下那一枝是什麽樹？”蘆英道：“婆婆，是一枝芙蓉樹。”竇氏道：“叫梅香拿刀來，砍了這枝樹。”蘆英道：“婆婆，莫要砍他，留下與媳婦早晚看看罷。”竇氏道：“我隻見他開花，不見他給子，要他何用？”蘆英道：“婆婆，
花與人相似，人生總是花，
雄花不結子，雄筍不抽芽。”
竇氏道：“媳婦，我說與你聽：
石上栽芙蓉，很基入土中，
好花不結子，枉費我兒功。”
蘆英道：“
一片良田地，懶牛夜不耕；
春時不下種，苗從何處生？”
竇氏道：“原來如此。梅香，快請大叔來，待我問他。”梅香道：“老爺關鎖大叔在書房內，那個敢放他出來。”竇氏便把鑰匙遞與梅香，叫他去請湘子。湘子道：“夫人叫我，有何事故？”梅香道卜“夫人與小姐在堂上絮絮叨叨，不知說些什麽話，叫我來請大叔去會問。”湘子隻得近前相見。竇氏道：“侄兒，我娶蘆英小姐為汝為妻，隻指望生男育女，接續香火。今已三載，並不生育，我心中好不憂悶。適間問他，他說汝居室情疏，恩愛間闊，這是何故？”湘子道：“嬸娘不必問我，我有詩一首，念與嬸娘聽。”詩雲：
惜精惜氣養元神，養得精神養自身。
爐中煉就大丹藥，不與人間度子孫。
竇氏聽見湘子說出這話，便哭道：“我兒差矣！自古男子生而願為之有室，女子生而願為之有家。汝年紀小小的，妻子又少艾，如何不思想接續祖宗香火，說出這等絕情絕義的話？伯伯姆姆死在九泉也不瞑目了。”湘子道：“佛言人係於妻子，七寶舍宅之，其患有甚於牢獄。牢獄有散逸之文，妻子無合魂之理。情欲所愛，投泥自溺。人能透得此關，即出塵世，是以侄兒與蘆英相敬如賓，望嬸娘恕罪。”蘆英道：“這事羞人答答的，說他怎麽。”一溜煙跑入房中去了。竇氏扯住了湘子，再三再四勸諭他。湘子道：“嬸娘，你那裏曉得，生死事大，非同小可，古人有言說得好：
三個魚兒一個頭，同心合膽水中遊。
愚人不識魚兒意，不是冤家不聚頭。”
竇氏與湘子正在那裏絮聒，恰好退之朝中回來看見了，便道：“夫人，在此說些什麽？”竇氏道：“我在此勸湘子讀書。”退之道：“湘子是我鎖在書房內的，那個放他出來？”竇氏道：“老身取鑰匙放出來的。”退之道：“湘子過來，我且問汝，汝這幾日所讀何書？所作何事？”湘子道：“仲由說：“有民人焉，有社稷焉，何必讀書，然後為學。’”退之提起竹片把湘子就打，道：“汝這癡呆蠢子！也曾曉得孔子說：‘是故惡夫佞者’麽？”湘子道：“孔子問禮於老聃，老聃便是仙人的宗祖，道侶的班頭，孔子也不曾說他禦人以口給，叔父怎的就把一個佞字兒加我？”退之道：“知雄守雌，知白守黑，便是老聃之教，老聃也何曾文過飾非？汝既要學道修真，須索要讀書明理，為何丟了黃金掰綠磚？我隻打死汝這不才畜生便了！提竹片亂打湘子一頓。湘子叫道：“嬸娘救我一救，叔父打得我太重了。”竇氏跪下勸道：“相公，你哥嫂臨終之時再三囑咐相公愛護湘子，今日這般打他，曉得的說是相公教訓這不肖子，不曉得的隻說相公負了哥嫂囑咐，不看管他，望相公且饒湘子這一次。”退之哭道：“夫人，人家養得兒子，指望成人，求取功名，改換門閭，我家止有這不肖之子，又不肯讀書習上，反學那雲遊乞丐營生，耽誤青春。嗚呼老矣，是誰之愆？諺雲：‘桑條從小捋，大來捋不直’，怎麽教我不打這畜生！”竇氏道：“韓家隻有這一點骨血，恨隻恨當初錯留那兩個道人，把他哄壞了。”退之道：“我留那道人，隻指望他習文學武，做一個文武全才替朝廷出力，與韓門爭氣。誰知這道人哄他出家，誤了他終身。如今再休提起這話，隻是緊緊的教訓他，自然回心轉意了。”竇氏道：“相公且省煩惱，待老身慢慢勸他學好就是。”退之方才放手。
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