富責枝頭露，功名水上漚。腰金衣紫馬籠頭，鼻索拴來不久。
射中屏間雀，絲牽幔後紅。洞房花燭喜相逢，傀儡搬畢木偶。
話說退之到得五更天氣，忙忙取了無根淨水，調那丹藥與湘子吃。湘子吃得下去，腹如雷鳴，喉如開鎖，不一時間吐出了許多頑涎穢物，便開口叫聲：“叔父。”退之滿心歡喜，道：“謝天謝地，這藥果有神功。”及至鄭氏、竇氏走來問他時，他依先不開口了。退之道：“你們俱不要絮聒，他既開口，自然會說，快去收拾行李，我且上京求取功名。倘得一官半職回來，也替祖宗爭光，了我半生讀書辛苦。”當下退之辭別了家中大小，一路上餐風宿水，戴月披星，到京科舉。不期名落孫山，羞回故裏，隻得在京東奔西趁，搖尾乞憐。
那知湘子在家依然不開口說話，鄭氏也沒法處置，巴不得他年紀長大，娶了媳婦，度一個種兒，以續韓門香火。看看湘子到了七歲，鄭氏一病身亡，雖虧竇氏竭力殯殮，湘子淚泣亦如成人。竇氏在鄭氏靈柩前拜祝道：“伯伯、姆姆在生為人，死後為神，韓家隻得一點骨血，不知為何暗啞？料來不是祖先之不積德，皆因你我隱行有虧，以致如此，望伯伯、姆姆在天之靈保佑韓湘聰明天賜，智慧日增，悔脫災除，關消煞解，庶乎箕裘有紹，世澤長新。”
拜罷，又哭。至夜，竇氏恍惚見鄭氏說道：“孩兒韓湘今日雖不會說話，到了十四歲時他自然會說。我們一家大小，日後都靠他一人提拔，嬸姆且請寬心。”竇氏驚覺，乃是南柯一夢，自思：“姆姆死後英靈若此不昧，湘子決非凡人，且慢慢撫養，看他成人，又作道理。”不題。
卻說退之淹滯在京，囊空裘敝，又接得嫂嫂鄭氏訃音，也不能夠回家，心中無限焦愁。沒奈何捱得過了三科，喜得中了鄉貢進士，鹿鳴晏過，星夜回家。剛剛到了自家門首，撞見啞兒湘子。此時湘子恰好十四歲了，迎著退之道：“叔父恭喜，叔父恭喜。”退之見他說話作揖彬彬有禮，就攜著他手同進屋裏。竇氏出來迎接。相見已畢，退之便問道：“侄兒是幾時說話的？”竇氏道：“自相公出門至今，何曾見他開口。就是姆姆死了，也隻見他淚流滿麵，何曾聞得哭聲。”退之道：“適才見我就說叔父恭喜，豈不是會說話的？不肖幸登虎榜，侄兒又喜能言，可謂家門集慶。隻是哥嫂早亡，不曾見我登科，看得湘子成人，良為苦耳！”竇氏道：“相公且省煩惱。”湘子從旁插嘴道：“夫人不言，言必有中。”退之道：“汝不會說話，一向不教汝讀書，為何倒記得聖經賢傳？”湘子道：“侄兒自從那日吃了道士的丸藥，就曉得乾坤消長，日月盈虧，世代興衰，古今成敗，那聖經賢傳總來是口角浮辭，帝典王謨，也不是胸中實際。九州四海，具在目前，福地洞天，依稀膝下。據侄兒愚見，為人在世，還該超淩三界外，平地作神仙。”退之道：“知識有限，學問無窮，汝這一篇話是自滿自足，不務上進的了，如何是好？必須請一位好先生教汝勤讀詩書，才得功名成就。”湘子道：“侄兒有詩一首呈上叔父。”詩雲：
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