世上何嚐有鬼？妖魔皆從心生；違理犯法任意行，方把人品敗淨。舉動不合道理，交接不順人情；搖頭晃膀自稱雄，那知人人厭憎！行惡雖然人怕，久後總難善終；惡貫滿盈天不容，假手鍾馗顯聖。昔年也曾斬鬼，今日又要行凶；咬牙切齒磨劍鋒，性命立刻斷送。
話說大唐德宗年間，有一名甲進士，姓鍾，名馗，字正南，終南山人氏。才高八鬥，學富五車。隻因像貌醜陋，未中頭名，一怒之間，在金階上頭碰殿柱而死。誰想他的陰魂不散，飄飄蕩蕩來到幽冥地府，在閻君麵前，將他致死的情由，從頭至尾訴了一遍。閻君甚是歎惜。遂問鍾馗道：“俺有一事奉煩，未知從否？”鍾馗道：“願聞鈞旨。”閻君道：“陰間鬼魂俱係在下掌管。今陽間有一種鬼，說他是鬼，他卻是人，說他是人，他卻又叫做鬼。各處俱有，種類不一，甚為民害，惟萬人縣內更多。在下憐你才學未展，秉性正直，意欲封爾為平鬼大元帥，凡遇此鬼，除罪不至死，尚可造就者，令其改邪歸正，以體上天好生之德。其餘盡皆斬除。倘有惡貫滿盈，罪不容死的，生擒前來，再以陰間刑法治之。俟斬盡殺絕，功成之日，自當奏知上帝，論功升賞，加官進爵，未知尊意如何？”鍾馗聽罷，向前謝道：“既蒙抬舉，謹遵鈞旨！”閻君大喜，遂交給平鬼錄一本，又賜給青鋒寶劍一把，追風烏錐馬一匹。紗帽、圓領、牙笏、玉帶，並撥給鬼卒四名。第一名大頭鬼，第二名大膽鬼，第三名精細鬼，第四名伶俐鬼，隨路聽用。
鍾馗謝恩下殿，出了幽冥地府。頭換尖頂軟翅烏紗，身穿墨絲藍掰海青蟒袍，腰係金鑲玉帶，手執牙笏，上了追風烏錐馬。遂吩咐大頭鬼頭前開路，大膽鬼挑著琴劍書箱，精細鬼手提八寶引路紅紗燈，伶俐鬼擎著三沿寶蓋黃羅傘。分派一定，號令一聲，擺開隊伍，殺氣騰騰，威風凜凜，直往萬人縣裏進發。這且不表。再說這萬人縣在長安西北，離京有二萬三千餘裏。這萬人縣城內有一沒人裏，裏中有一踩遍街，街內有一人，姓無，名恥，字是不為。自祖上以來，並無恒產，也不貨殖。全憑膂力過人，像貌魁偉，強借訛詐度日。年過四旬，娶妻應氏，所生一子，與無恥大不相同。生得身長不過三尺，居心甚短，行事也短，因此人給他起了一個混名，叫他短命鬼。無恥對應氏道：“我無門自祖上以來，俱各人物魁偉，出人頭地。這個兒子如此秕微，如何能傳宗接祖？倒不如沒有這個兒子為妙。”故此無恥看見短命鬼就怒，諸日非罵即打，總要致他兒子於死地。應氏勸之再三，無恥終是不聽。應氏無奈，一日向他丈夫說道：“殺生不如放生好，你既不喜他，我有一個表弟，姓阮，名硬，現在不修觀裏為僧，法名是針尖和尚。我把他送與我表弟做徒弟何如？”無恥道：“我隻不要這樣兒子，任憑你去發放，不必問我。”應氏遂擇了個日子，將短命鬼送到不修觀裏去為僧了。這應氏三五年問又生一子，排行為二，頗有父風。人家給他也起了一個混名，隻添了一個鬼字，叫他做無二鬼。長到十五六歲上，無恥與應氏相繼而亡。無二鬼行事為人，較無恥更甚十倍。且說他怎生打扮？夏天裏歪戴著草帽，斜披著小衫。冬天裏袍套從不給扣，惟以藍搭包紮腰。滿城內富的不敢惹他，窮的不敢近他。他尋著誰，就是誰的晦氣。偏有了個下作鬼給他做幫客，又有喪門神的兒子名舛鬼給他做門徒。真個是：？萬人縣內聚群鬼，萬戶千家活遭殃。
這無二鬼同下作鬼、舛鬼，諸日在這萬人縣內，東家食，西家宿，任意胡行，無所不至。一日正逢中秋佳節，無二鬼留了五位客在家，飲酒過節。一個是粗魯鬼，一個是滑鬼，一個是賴殆鬼，一個是噍蕩鬼，一個是冒失鬼。
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