餘囊不解明王為佛何如,但見其三頭八臂,身纏毒蛇,怪狀奇形,不敢正視。問老僧曰:“此何神也?”老僧曰:“佛也,非神也。”餘不禁嗤然笑曰:“此豈有如是之佛乎?吾聞佛以慈悲為本,意必垂眉落眼,善氣迎人,使天下可親可愛,不欲令人畏而惡之也。若以為佛,則諸魔惡鬼皆得以佛名之矣。”老僧曰:“若獨不觀王者乎?王者禮樂政刑之設,禮樂所以繩天下之善人,政刑所以戒天下之惡人也。飛究之,繩善人者是一副大慈悲心,即戒惡人者,亦是一副大慈悲心。知乎此,而垂眉落眼者佛也,即三頭八臂者,亦佛也。子何以為非佛耶?”餘不禁繹然思,恍然悟,曰:“是矣。但善者獨非王政之得盡繩,惡者亦非王政之所得盡戒也。彼夫天下之大,四海之廣,為盜、為奸、為其顯然為不善者,或徒或流,或絞或斬,王法得以戒也。若夫搗大、誆騙、仔細、齷齪、風流、糟腐甚至好酒貪色等事,王法亦得以戒之乎?”老僧曰:“此固非善,亦非不善者也,奈何以王法繩之乎?”餘曰:“子以為非不善,抑亦安在其為非不善乎?且夫王者之治天下也,在維其風俗。即如搗大之風倡,而人無誠實;誆騙之風倡,而人多作偽;仔細、齷齪之風倡,骨肉寡恩。夫人而至於無實,至於詐偽,至於骨肉寡恩,尚得以為善乎?即如風流、糟腐、好酒、貪色未可以為不善也,似也。然風流也,而玷汙名教;糟腐也,而泥滯鮮通;好酒貪色也,而敗壞威儀,淫亂風俗。夫人而至於玷汙名數、泥滯鮮通、敗壞威儀、淫亂風俗,尚得以為善乎?”夫人之所以為人者,善於人;而至於不善人也,而實鬼也。夫人也,而可以鬼乎哉?夫人也而既為鬼,則又安忍坐視而不思,所以超度之哉。故作此傳者,亦是一副大慈悲心,行慈悲事,蓋以繼王政之所不及,而學明王佛之使人知所畏而為善也。弟權其心也,而不能操其權,故重事。儼如鍾馗,而其功歸於鹹、富。及不知者。或謂餘故以罵人也,餘敬以質諸眾。

辛巳仲冬夏煙霞散人題於清溪草堂

昔人有問畫師曰:“天下何物易畫?”畫師曰:“莫如鬼。”人曰:“鬼無形者,何以易畫?”畫師曰:“正以其無形者,所以易畫也。”且夫天下之物,莫不有形,即莫不期肖其形。苟有一之不肖,不可以為畫師矣。若夫鬼,則無形容者也,增之不見其長,減之不見其短,任意率筆,通無考證,此其所以易畫也。然則餘之為是傳也,亦始取其易也雲爾。

§§第一篇 鍾馗前傳