隨著我國市場經濟的發展，作為社會主義市場體係重要組成部分的勞動力市場也正在逐步形成，各地就業中心、人才交流中心、職業介紹所等職業指導機構紛紛建立。為推動勞動就業市場的形成，促進勞動力就業，規範和推動職業介紹工作，勞動部於1994年二月發布了“關於印發《職業指導辦法》的通知”，對開展職業指導的意義、職業指導的內容、方法、工作人員職責範圍做了規定。1994年9月，國家教委為推動基礎教育的改革以適應市場經濟的要求，發布了關於印發《普通中學職業指導綱要（試行）》的通知，規定了初中、高中階段設置“職業指導課”的原則、目標和內容。中共中央和國務院批準下發的《中國教育改革和發展綱要》針對高等學校畢業生就業製度改革明確提出：改革高等學校畢業生“統包統配”和“包當幹部”的就業製度，實行少數畢業生由國家安排就業，多數由學生“自主擇業”的就業製度。隨著社會主義市場經濟體製的建立和勞動人事製度的改革，除對師範學科和某些艱苦行業、邊遠地區的畢業生，實行在一定範圍內定向就業外，大部分畢業生實行在國家方針政策指導下，通過人才勞務市場，釆取“自主擇業”的就業辦法。與此相配套，建立人才需求信息、就業谘詢指導、職業介紹等社會中介組織，為畢業生就業提供服務。這不僅為高等學校畢業生就業改革指明了方向，也促使高等學校把職業指導擺在了學校工作的突出位置。
近幾年不少人進行了職業指導的理論探討和實踐探索，取得了很好的經驗。但由於職業指導在我國尚處在起步階段，人們對職業指導的概念、涵義、基本原理和基本方法還比較陌生，甚至出現了各種各樣錯誤的理解。為推動職業指導工作的發展，促進職業指導理論的研究，作者在近十年的“職業指導”教學、研究基礎上，寫了這本《職業指導理論與方法》。對職業指導的涵義、產生與發展作了較詳細的闡述，對職業指導的理論、功能、原則、類型及基本方法提出了自己粗淺的看法。由於作者水平及工作實踐的局限，書中難免存在缺陷和問題，誠望職業指導理論工作者、教育工作者和職業指導實踐工作者以及其他致力於職業指導事業的同行們不吝賜教，共同推動我國職業指導事業的發展與普及。
本書在寫作過程中，始終得到了有關專家和領導的支持。北京市社會科學理論著作出版基金辦公室的有關專家對此書提出了寶貴的修改意見，中國職業技術教育學會秘書長，職業指導專業委員會顧問，職業指導專家聞友信先生對本書給予了高度評價，並撰寫了序言；北京師範大學教授、《教育與職業》雜誌社主編高奇先生在百忙中為此書寫了序言，在此一並致以誠摯的謝意。
朱啟臻
1996年2月於北京市海澱區圓明園西路2號