嘉熹二十九年七月，一隊人馬車騎儼然地地走在從伊吾到居延的路上。騎者好有二十幾個人，穿的都是連城騎護衛營的服色，車裏載的是些輜重。一行人路上都不大說話，但麵色卻是輕鬆的。自黃茅障一戰，經過這幾個月的經營，漠北十五城的局勢是一天比一天平靜了。羌戎右賢王重挫之下，一時不敢再來相犯。韓鍔統領下的連城騎經過這一戰也軍心大振，雖部旅出自十五城，卻也漸漸磨合，管領起來如臂使指，指揮如意。韓鍔最近以來頻頻視察十五城的防務，選拔賢能。王橫海所遣來的參將高勇果是個將才，軍中之務韓鍔漸次都交與他打理，幾個月下來，處理得極為妥當。連城騎這麽調整了有三個多月，韓鍔才終於有暇回居延城一行。
他此回，小半是為了公務，大半卻是為了掂記小計的病。他記著那日在居延城中那個算命的黑衣女子跟他說的話。徒然草、徒然草，找尋徒然草的時機該已成熟了吧？——小計半年不見，一下竄高了幾寸，這事太過怪異。近日韓鍔每每體查他體內脈息，已覺出不太對勁。這事可是再也拖它不得。他沒對小計明說，卻抓緊處理好手頭要務，終於騰出了時間可以帶他回居延了。隊中有人不經意間抬眼望向天上，然後就驚“呀”了一聲，梗著脖子直往上看。
眾人隨他望去，隻見天上正飛著一個風箏，那風箏好大，放得也好高，卻是一串兩個大雁，一弦雙係，卻並不纏繞，高舞低回，煞是好看。其中一個雁兒大些，雄武矯健，是青色的；另一個稍小一點兒，紮得更精俏，卻是緋紅的。餘小計看到那兩個大雁，不由笑了開來，指著那個大的叫道：“這個是公的。”又指著另一個笑道：“這母雁卻也紮得好俊。”
他在洛陽城中原是玩慣這個的，見過極多。兩隻雁兒在空中矢矯飛翔。本不是放風箏的節氣，西北的塞外荒野更沒這個習俗，放風箏的人卻好手段，悶熱熱的天除了熱氣偶拂就沒什麽風，那風箏卻高舉舉地在天上掛著。
韓鍔一見之下，心中就一動，遲疑了下——離居延城卻也不到十裏了，隻聽他笑道：“你們先走，我有事要走開下，一會兒居延城再碰麵吧。”從者愣了愣，卻也不敢多問。餘小計看向韓鍔麵上神情，就明白了，似笑非笑地把韓鍔看著。韓鍔臉一紅，低聲對他道：“跟著張大哥幾個乖一點兒，別老上竄下跳的。在居延城好好等我，我去見個人，晚上就回來了。”
居延城數裏之外有個紅柳林。這時斜陽照著那片林子，林子裏的樹木拖著的影子歪歪斜斜地映在地上，一根一根宛如圖畫。一個截倒的木樁上卻放了兩杯酒。木樁邊有一個戎裝女子灑然坐著，她手裏正握個線軸，一頭頭發去了帽青森森地披著。韓鍔縱馬飛來，到了近處卻把馬蹄放慢反踟躕起來——沒見時如此懸掛，及真的見了麵，卻又隻覺……不知該說什麽。
幾月不見，杜方檸身上更添了絲英颯風慨。隻見她側眼剔眉，含笑道：“韓宣撫使，聞得你功成而歸，小將略備薄酒，為你接風洗塵則個。”
韓鍔笑道：“豈敢、豈敢。有勞，有勞。”杜方檸笑看向他一眼：“當真是曬得黑得沒樣了。”韓鍔嘿嘿一笑，他已有幾個月沒有照過鏡子了，自己也不知自己現在是個什麽模樣。杜方檸卻在靜靜地打量著他，隻見他更黑瘦了，但頎長的身子裏似乎比先前更是蓄滿了無數的精力，神情也定定的，不再是以前一味的落拓蕭散，而很有些凝定的指揮千軍萬馬的味道。
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