明清宅院中的庭院教育內容，有積極的方麵，也有消極的方麵，比如無條件地承襲道統和服從封建秩序的要求，對人的感性欲求和個性發展進行扼製。明代理學家王守仁在他的《示憲兒》家訓中提出：“勤讀書，要孝弟（悌）。學謙恭，循禮義。節飲食，戒遊戲。毋誑言，毋貪得。毋任情，毋鬥氣。毋責人，但自治。能下人，是有誌；能容人，是大器。”他的這些教誨當時應算做是聖人之教，廣為流傳。我們從山西許多老宅院的匾額、楹聯中，都可以看到與此相近相仿的說教。
紅門堡外的八字大照壁，正麵是石雕封侯掛印，路路相通，兩邊刻著七絕兩首，其一：門第從來稱紹衣，克繩祖武庶其幾，莫言令德光昭易，守得義訓世依依。其二：紀得華園維書香，匣劍亦曾淩漢光，文事武備兼濟美，為迎善舉致其祥。前一首講繼承先人德化教育，世代遵守義訓；後一首為書香門第人才輩出，文事武備兼濟。堡門內外有匾額、對聯各二，並有石刻的“朱子家訓”及“程子四箴”。朱子家訓教育人們勤儉節約，習書遵禮，修身齊家，安邦治國；程子四箴則把儒家“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動”的信條加以深化，並提高到理性的高度認識，以收製外安內、克己複禮之功效。
在沁水的柳氏堡寨裏，有幾通石刻碑記鑲嵌在院子的牆壁間，既有文化裝點的功用，也有開啟後人讀書明理的作用。柳府門樓的東西兩側影壁，刻著“忠”、“孝”兩個大字，橫額是“恪守先業”。明代理學家王陽明《大丈夫處世格言》也被柳家人嵌入了牆壁間：“救人之難，濟人之急，憫人之孤，容人之過。勿倚權勢而辱善良，勿恃富有而欺窮困。”提倡族中人培養孝悌、謙恭、友善、寬容的品格。書法家方元煥所書《封建四倫箴語》的教化作用也不可低估。沁水柳氏重視封建時代父子箴、夫婦箴、兄弟箴、朋友箴的說教，遵循其中“父母天地心，大小無厚薄”，“兄須愛其弟，弟須敬其兄，勿以纖毫利，傷其骨肉情”一類的訓導，形成一個良好的家庭氛圍，孝順父母，友愛弟兄，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，無疑對子孫後代能夠起到潛移默化的教化作用。“勿謀人之財產，勿妨人之技能，勿淫人之妻女，勿唆人之爭訟，勿壞人之名利，勿破人之婚姻”，“諸惡莫作，眾善奉行”，“未有和樂而禎祥不來者，亦未有乖戾而禍殃不應者”，這些庭院裏的訓條，在今天依然散發著中華民族傳統美德的巨大魅力。柳家一塊“堂構攸昭”的匾額，指的是彪炳祖宗遺業，光耀家業門庭，讓人聯想到安徽歙縣呈坎村的羅氏祠堂，那裏懸掛著被稱為中國第一大匾的“彝倫攸敘”四個字。雖說遠隔幾千裏，兩塊匾額傳播的都是人與人之間的道德關係必須遵守的理念。前追古人，後對來者，前人種樹，後人乘涼，追撫先輩足跡，光大家業門庭。
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