王禎字伯善，山東東平人。是元代傑出的農學家，也是印刷技術的改進者，北宋畢升發明的活字印刷術，製作的是膠泥活字，到了元代，王禎用木刻的活字代替了膠泥活字，把活字印刷術大大提高了一步。
王禎少年時，一邊學習，一邊從事農業生產勞動。他對有關農業知識和技術有較為濃厚的興趣。後來做了官，也仍然關注著農業生產的情況。元貞元年至大德四年（1295～1300），王禎在旌德、江西永豐任縣官，一有閑暇時間，就從典籍中收集有關農業生產及農械革新的材料，到田間觀察莊稼的長勢，到百姓家詢問農業生產的具體情況。他主張改良品種，改革農具，認為，吃飯是老百姓的頭等大事，如果不在改進農業生產技術方麵多下工夫，要想提高糧食產量是很難的，如果不能積累糧食，遇到荒年歉收，百姓就要挨餓受苦，為了生存，到了絕境的貧民，就會鋌而走險，攻打官府，搶掠財物，到那時，要再想恢複安定，就要花十倍的氣力了。因此，他把抓農業生產作為治理地方的關鍵。他綜合了黃河流域旱田耕作和江南水田耕作兩方麵的生產實踐經驗，結合自己的認識體會，寫成了二十二卷約三十萬字的《農書》。
王禎的《農書》全書分為農桑通訣、百穀譜、農器圖譜三大部分。農桑通訣可以說是“農業總論”，貫穿了以農為本的觀念和天時、地利、人力共同決定農業的思想。書中首先論述了 農業、牛耕和桑業的起源；農業與天時、地利及人力三者之間的關係，接著按照農業生產春耕、夏耘、秋收、冬藏的基本順序，記載了大田作物生產過程中每個環節 應采取的共同的基本措施；最後是“種植”、“畜養”和“蠶繅”三篇，記載有關林木種植包括桑樹、禽畜飼養以及蠶繭加工等方麵的技術。“百穀譜”是農作物栽培各論，闡述的是各種農作物的品種、特性、栽培、種植、收獲、貯藏、利用等技術知識，所介紹的農作物共有八十多種。“農器圖譜”篇幅最多，約占全書的百分之八十，是本書的一大特點，也是最能展現王禎科技思想精華之所在。“農器圖譜”是在宋代農器記載基礎上的進一步記錄。共附圖三百零六幅，每幅圖都有文字說明，介紹各種器具的構造、發展演變過程、使用方法和功效。不僅當時通行的農業機械形象被記錄下來，甚至古代已經失傳的機械也經研究繪出了複原圖。在描繪東漢杜詩的水排時，將皮囊鼓風改繪成當時通行的“木扇”，這為我國木風扇的出現提供了一個有力的佐證。《農書》還描繪了當時處於世界領先地位的若幹農用機械，如三十二錠水力大紡車，以及三錠腳踏紡車（棉紡），五錠腳踏紡車（麻紡）等。“農器圖譜”展示了中國古代農業生產器具方麵的卓越成就，後代的農書和類書所記農具的大部分都以《農書》為範本。
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