柳璨是晚唐時河東人，少年時代家境很苦。他天天上山砍柴，每逢集市就挑著柴火上集市去賣，靠賣柴換來點錢維持生活，家裏還常常揭不開鍋。與他家有聯係的都是窮親戚，也幫不上什麽忙。隻有一個近親叫壁玭的，在京城裏當官，卻不願意跟他們家這門窮親戚來往，信也不通一封。

柳璨是個有誌氣的孩子，家裏窮，別人看不起，他也不在乎。他立誌求學，目標是將來考中進士，幹一番事業。然而要考取進士談何容易，有的讀書人家境很好，有專門聘請的老師輔導，努力了一輩子尚且連個秀才都很難考中；有的須發斑白了，連個舉人還不是。一個窮人家的孩子要考中進士，這在當時簡直難如登天。

學習需要書本，當時印刷技術已經有了進步，然而印一本書成本很高，像柳璨這樣的窮人家的孩子怎麽能買得起呢？沒有書，柳璨就借書看。有的書借來之後就馬上抄下來，保存起來供長期使用。買不起紙筆，打柴休息時就用樹枝在地上練字。晚上沒有燈油，就用樹葉燃起一堆篝火，借著篝火的光看書。深秋時節，他對著篝火看書，前胸暖後背涼，有時因此而感冒。就是染病在床，他也不忘記讀書。經過刻苦努力，在光華年間，他終於考中了進士。被派往國史館做了直學士。

在國史館任職期間，由於他學識淵博而且記憶力強，同僚們遇到疑難問題不去查辭書，都去找他。因此，在同僚中他威信最高，同僚給他起了個綽號叫“柳書箱”，把他看成一本活的百科全書。

唐昭宗尤其喜歡學問淵博、下筆成章的文士。他想選一個學者為他起草詔書，朝臣們一致推舉柳璨。於是，昭宗在內殿召見了柳璨測試他的學問，非常滿意，當場晉升他為翰林學士，專事草擬詔書，起草文告。昭宗在學習上有什麽疑難問題，也經常向他請教。

簡評：

柳璨雖然人品卻不怎麽樣但他的學識淵博是不可否認的，柳璨是有野心的，但他能夠持之以恒的求學進取，試問有幾個人能夠成為“書箱”呢？