當劉少舟蒼老的身影蹣跚在月亮地，劉九點燃幹燥了一冬的飼，火苗呼呼爬上棚頂，照亮半個圩子。
劉少舟父子仨人仍沿來路從容不迫逾牆而出，身後大火熊熊，劈啪作響。
這晚劉九與劉少舟劉家文告別，他要去投奔朱禿子。他覺得在揚州跟著楊明亮混不出什麽名堂，他相信自己曾幫助過朱禿子，能得到朱禿子重用。劉九覺得，隻有朱禿子的力量能與倪瑞軒抗衡。無論劉家文和劉少舟怎麽勸說，劉九毅然決然選擇去洋河鎮。
大火映紅了小劉圩子，沒有人驚醒，村人被狗叫聲驚醒，起床救火，牛驢騾子盡數燒死，僅一匹騾子咬斷韁繩幸免於難。
人們看到灰燼中牲畜屍體橫躺於灰燼，寒氣從每個人腳底往上冒。
倪瑞軒心想，此地果然詭異，連牲口也難鎮住妖邪，不要招惹。
劉家年長的二叔並沒將劉少舟深夜回圩子的事告訴倪瑞軒，他幸災樂禍看著倪瑞軒焦頭爛額愁眉不展，心裏樂開了花。同時悄悄在圩子裏幼童中散布倪瑞軒得罪地下神靈遭到懲罰，人算不如天算，做太多大逆不道的事總會有意想不到的災難降臨。
有的家長聽到謠言予以製止，對自家孩子說倪瑞軒不是大逆不道之人，是有情有義的老爺。
許多人沒忘記倪瑞軒接濟度荒之舉。
劉家昌毛棗花趕回桃源縣，沒急著趕回小劉圩子，去回民路找到肖勁鬆，將洋河鎮經曆詳細講了一遍。
肖勁鬆聽完劉家昌的述說，眉頭緊皺，感到事態嚴重，他估算了一下，如果朱禿子是回桃源縣，目標是小劉圩子，應該項還沒到。他當過敢死隊排長，經曆過戰場生與死血與火的搓磨，知道時間是決定勝敗的關鍵，他帶上劉家昌見過的小董、小孫，一起去小劉圩子，他要組織民團，來一場殲滅土匪的伏擊戰。
劉家昌與毛棗花走了一年多突然回來，帶回倪思淼還活著的消息，令倪瑞軒劉菊妹欣喜若狂，一個個哭得淚人一般。尤其聽毛棗花講述與倪思淼麵對麵的細節時，令傾聽睜大眼睛，緊張得透不出氣來。劉菊妹拉住毛棗花問思淼瘦了還是胖了，有沒有長高，穿什麽衣服。毛棗花盡量把思淼的情況說得很好，她與劉家昌外出尋訪倪思淼，就是為姐姐的身體著想。蘆花桃桃歡喜不已，小姐被搶與她們做下人的有直接責任，主人沒打罵，沒責怪，反而更讓她們於心不安。
劉菊妹聽說毛棗花懷孩子，仍在尋訪，想著她一定吃了不少苦，心疼地將棗花攬入懷，她親熱地拉著毛棗花的雙手感激地說：“你有功，劉家有後了。”
呀呀學語的倪天嘯雖不能步走，不安份地爬來爬去。菊妹看著兒子想著女兒，心裏又生出疼痛。
毛棗花說：“姐，你和姐夫家昌是我最親的人，思淼是我的外甥女，我去找尋她，責無旁貸。”
劉菊妹手抹淚說：“如果我在就好了，見女兒一麵也滿足了。”
這句話讓在場所有女眷陪著落淚。
倪瑞青盈月勸菊妹別傷心。
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