劉家昌對中醫藥理和木工手藝更有興趣。恰好投了毛爺爺的脾氣，有心找個傳人，可惜孫女棗花是個女子又對藥理不感興趣。滿肚好藥理不能傳後，太可惜。憑空撿來劉家昌，讓毛爺爺燃起收徒念頭。劉家昌人也聰明，加上用功，學起來很快。
雪覆蓋河岸，不能采藥，這日家昌隨毛朋去攬木活，在運河邊。毛朋想何不去桃源縣找活，順便打聽家昌的家在哪。於是他倆搭上順風船來到桃源縣境內已經是第三日傍晚。上了岸雪仍未停，雪花沸沸揚揚，落於河中轉眼不見，劉家昌看得呆呆入神。
兩岸及樹梢絨毛般粘一層雪，一片銀裝素裹。
船家到了目的地，不再往前走了，此間離桃源縣城僅十餘裏。
下船上岸沒了鞋幫，家昌隱約覺得曾途經此地，他有一種直覺，離家愈來愈近了，空氣中飄浮的氣味也人幾分熟悉。
劉家昌行走不便，一路走走停停耽擱些時辰。爺倆渴了抓把雪，餓了懷裏掏出麥麵烙餅子啃上幾口。到了桃源縣城，看到街上空蕩蕩人跡稀少，零散幾輛黃包車弛過，留下空曠的叮當聲。
爺倆終於在桃源大街找到一間客棧開門迎客，廉價的大通鋪餘兩個空位。
劉家昌累癱了，他上了鋪昏沉沉睡不踏實，腳掌上血泡破了，痛不可當。再者，大通鋪一溜並排十餘人，翻身打鼾放屁磨牙此起彼伏，更甚者鼾聲如雷。
空氣中彌漫熏天腳臭，令人作嘔。
睡廉價通鋪多是街邊牆腳擺地攤修鞋小生意人。
劉家昌忽睡忽醒看到毛朋叔呼吸均勻，幾次想學他心無雜念平心靜氣，始終無法進入狀態。
後半夜漸漸睡沉了，劉家昌做了一個夢，夢見走在回家的路上，看到小劉圩子近在咫尺，緊趕慢趕卻始終無法走進圍牆，急出一身汗，眼淚流出來了，始終無法走進去。他要疾步狂奔，鑽心的疼痛讓他從夢中驚醒。原來睡在劉家昌左側的人翻身，碰到他傷腳。
天亮了，房內仍有暗影，劉家昌見毛朋叔不在身邊。
劉家昌懶洋洋坐起來，困意未褪，強打精神下鋪。
走出通鋪房，大腦裏渾渾沌沌，腳下深深淺淺晃晃悠悠，不知哪邊是茅廁，哪邊有洗臉池。正當劉家昌猶豫不決往左還是往右時，一個人影擋在麵前。劉家昌抬頭，倆人目光撞在一起，同時驚訝地“咦”了一聲。
站在劉家昌麵前的不是別人，正是劉家文。
劉家昌的困意消失得無蹤無影，驚喜交加。
客棧是“桃盛糧行”掌櫃高大仙開的，劉家文劉九楊明亮歇在店中，他們殺了房向東連夜進城住在客棧包間。
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