劉少堂說：“你以後會知道的。今晚你去河灘和張四皮曹老六喝酒，要讓他倆醉。請曹老六也隻能張四皮去，你不要出麵。”
倪瑞軒緘默不語。
劉少堂看出倪瑞軒心中不滿的情緒，他說：“是不是認為攻打朱莊，為一麵之交的兄弟報仇呀。”
倪瑞軒被劉少堂窺透內心，臉上微微發熱。
“去吧！按我說的辦。”
倪瑞軒不置可否，心裏卻在想，劉少堂還是把自已當小孩了，想到此頗為氣餒。
張四皮和曹老六是老酒友，每到農閑或冬日雪天，兩人常湊一塊喝酒，打發鰥寡歲月。村西王寡婦外號韭菜花偶爾會來為他倆炒幾個菜，韭菜花和張四皮偷偷好了幾年了。
每當遇到韭菜花，曹老六會說：“炒菜味道好，你倆搬一塊，有個照應。”
這些話讓張四皮熱切的目光看著韭菜花，等她應允點頭。
可是，韭菜花不點頭也不搖頭，不給張四皮希望的答複。
冬天，張四皮和曹老六喝酒熱了身子，便下河鑿冰打魚，碰上運氣好打的魚多，讓韭菜花背去臨河鎮賣錢。
其實張四皮和曹老六最開心的事，夏天坐在瓜棚月下喝酒，聽河裏婦女洗澡的笑罵聲。
他倆便依聲猜誰家女人，肆無忌憚議論誰家女人奶大、屁股圓，誰家女人身段好，小腰細。說人日臉，狗日舔，女人全靠一張臉。渾話笑話說完了，倆人醉臥沙灘。
平時張四皮請曹老六喝酒，隨叫隨到。
傍晚，倪瑞軒來到瓜田說請張四皮喝酒，讓張四皮頗感驚訝，望著倪瑞軒手裏拎來的好酒，止不住酒癮發作。
月上梢頭，曹老六夾著漿扛著篙來到河灘瓜田。
遠處河水月下閃光，不再咆哮湍急，溫馴安靜。
蛙聲鼓噪，東邊弱了西邊齊鳴，極有韻致。
夜鳥飛臨，穿雲破霧。
瓜田裏蝙蝠伏低了急速翻飛，捕捉蚊蟲，拍擊氣流撲啦撲啦響。
倪瑞軒和張四皮早在瓜棚外支好桌子。
菜是土樓裏吳媽燒的，有紅燒野兔、紅燒豬頭肉，清燉雞。張四皮從瓜田裏摘一些菜瓜用鹽水浸過。
酒是上好的洋河酒。瓶蓋打開，酒香立馬伴著肉香溶淌在月色裏，令人舌下生津。
曹老六第一次與倪瑞軒喝酒，心存幾分疑慮。
三杯酒下肚，曹老六什麽都忘了，忘乎所以大嚼豪飲。酒是有錢和做官的人喝的，菜也是好菜，在曹老六看來，有好酒好菜還管他娘的誰請。
其實從曹老六坐下來看這架勢，已經猜到幾分。張四皮沒錢請喝這麽好的酒，也不是倪瑞軒出錢，隻有劉少堂。
曹老六心裏暗笑，劉少堂無非是想知道對河朱禿子情況，曹老六告誡自己，知道的說，不知道的不亂說。能說的說，不能說的不說。朱禿子、劉少堂誰也得罪不起，給錢收，有酒喝。
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