["白荷扭動著身體想掙脫開他往裏去的手指，龍國興嘻嘻一笑，他已為妻子動情了，嘴裏說道：“這老樹要是開花照樣枝繁葉茂。”
“我看你越老越不要臉了。”白荷猛地推開他的手，賭氣地背轉身，她把近日積壓在心裏所有怨氣全部釋放出來。
龍國興愣住了，陡然間垂頭喪氣失了精氣。
妻子從來沒有用這種語氣對他說話，又不好發作，打了個哈欠，訕訕穿衣起床。
他此時想抽口煙。
第二天晌午，皮興揚鼻梁腫起老高，發著青來到前廳，他也不提昨晚的事，似乎並不知道拂曉前又有一撥土匪來索要錢糧的事。白荷也聽說了他被土匪毆打的事，心裏對他的成見減少幾分。尋思著這個侄子也許不是自己想象中那麽壞，可能是自己多心了。
“傷到別的地方了嗎？”白荷口吻帶幾分關切問道。
“沒事，姑媽。這點小傷算什麽呀？按我的脾氣非和這些土匪較量個高低，咱家有人有槍，還怕幾個過路小匪？土匪向來欺軟怕硬，你弱他就強，你強他就鬆。”
“多一事不如少一事，花點錢是小事。”
這時候老蔡走進來，將拂曉時土匪送來的信雙手呈交給龍國興，恭敬的立在一旁等老爺發話。
龍國興懶於拆信去看，抬眼看老蔡問道：“按照土匪的條件準備就是了。”
皮興揚一聽，心裏起了狐疑，接過土匪留下的信打開，認出是鯰魚頭鬼畫符一般的筆跡，歪歪扭扭寫著：稻米一百擔，大洋三千。落款卻是一條蛇。
皮興揚知道如此連續折騰，一定讓姨父和姨媽焦頭爛額煩躁不安，瞟一眼表妹嬌豔的臉龐，心裏不由暗暗高興。心說：美人，跟哥哥到了省城，你就是哥哥的人了。心裏如此想著，嘴上卻說：“姨父，咱們不能這麽慣著土匪，龍家再多錢糧也經不住這些沒人性的土匪索要，咱們跟他們打吧？”
龍國興和白荷都沒接他話茬。
“老蔡，你親自去紅菱灣走一趟，看看早上這撥土匪有沒有去找倪老爺家的麻煩，快去快回。”
“是，老爺，我這就動身。”老蔡說著躬身出去了。
“丁香，你去吩咐大栓就說是我叫他去請郎中來給表少爺看傷，看看有沒有傷著骨頭。”白荷的語氣溫婉許多。
“放心吧，沒事，我用手捏過了，如果傷著骨頭鼻子早塌了。”
皮興揚的話把龍嬌嬌、茉莉和丁香都逗樂了。原本大家都被土匪騷擾的事弄得心情灰暗，讓他這一句諧謔的話活躍了氣氛。
“姨父、姨媽，這眼看就過年了，還不知道會有幾撥土匪來騷擾，還是和姨父跟我一起回城過一個安靜年吧！”
白荷看了看丈夫，她聽出侄子的語氣似乎和丈夫商量過，並且已經同意回城的事。
龍國興雖沒言語也沒出言反對，他已經聽皮興揚說煙不多了，要回城去買。他現在別的事似乎都不放在心上，惟一擔心煙沒了。如今他已經離不開煙了，他喜歡過足癮時的舒服和愜意，連渾身骨頭都變輕了、酥了，魂魄飄飄如天外飛仙如夢如幻美妙至極。而且，自從吸了煙之後雄風大增，每次都能讓丁香求饒，那種感覺最能讓男人產生自豪感和滿足感，是一種征服，是一種勝利。
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