["馬小蓮祖籍福建，爺爺在嘉慶年間中了進士，到揚州府做督糧官。清朝政府消亡破敗後，她的爺爺脫去官袍匆忙剪去長辮子帶著家小躲到桃葉縣南街胡同開了間茶社。民國革命風潮刮起時，沒人知道馬家曾為清朝政府賣過命，沒人想到馬記茶莊老板原是清庭走狗，馬家在這個小縣城躲過一劫又一劫，生意卻也漸漸興旺起來。馬老爺雖經商，仍以讀書為本，以文興家為治家方針。馬小蓮出生後家境一直富有，從小隨哥哥弟弟一起讀書練字，同時也學會捉蟋蟀掏鳥窩的本領，耳濡目染養成男孩子天不怕地不怕的玩劣性格。而且她是馬家惟一個個女孩子，被父母哥哥嬌縱慣了，沒吃過虧受過氣。馬家衰落是在馬老爺子意欲將茶莊搬往揚州經營，心想過去了許多年應沒人認識過去的督糧官，況且督糧官與地方官也不同，沒得罪過地方百姓。可是偏偏事與願違，不巧被當時養的家丁碰到了。這名家丁是他從福建帶來的，那年自己躲到桃葉縣沒敢讓外人知道，連一名家丁也沒帶，也沒拿錢出來疏散和安置好他們，由此種下怨恨。家丁盯了馬老爺一天的梢，最後見他進了客棧，便去揚州國民政府的一個區公所報案，說前清的一個督糧官要造反。區公所駐紮一個排的兵，排長一聽說發現前清官員，馬上想到發財機會來了，立即帶人去客棧將馬老爺抓進牢裏，馬老爺抗不住折磨供出家資都在桃葉縣。小排長一聽是外地人，跨地區抓人不是小事，自己一個排兵力也不夠，便將馬老爺奉送給了上級。那是一個混淆是非、混亂視聽的年月，馬家經營多年的財產在一夜間被揚州國民黨政府派兵給抄了，馬老爺雖被釋放，生意卻從此一厥不振，再也沒能興旺起來。
馬小蓮與倪天豪的婚姻是他們自己邂逅由媒人說合而成。
那天是馬小蓮獨自上街買紙筆。自從家境沒落身邊已經沒了丫環相陪，閨中所有日用所需都是自己出門去買，其實那個時候年輕姑娘獨自上街已不鮮見。這天中午馬小蓮來到倪家店鋪，中午店裏沒有客人顯得很安靜，倪天豪獨自一人在做帳，櫃台上的小廝偷懶跑到後院柳樹下粘知了玩。倪天豪見有客人進來便放下帳本迎上去，當他見到一個姑娘，四目相對麵上不由一紅。
馬小蓮那天剪著齊耳短發，身著天藍色府綢短袖褂子，下身是一條黑洋布裙，腳上一雙黑布鞋，潔白的紗線襪在陽光下閃著雪一般刺目的光芒。倪天豪在揚州城見過這樣打扮的女學生，在桃葉縣極少見，以至看著她竟然發起呆來。
“掌櫃的，我要買一支湖州毛筆，一令徽州萱紙。”
“哦。”倪天豪順手給她拿了一卷紙放在櫃台上，眼睛仍不離開她的麵容。
“嘻嘻……”馬小蓮拿過倪天豪遞給她的紙也樂了，她舉起來晃了晃說：“掌櫃的，我要的是萱紙，而不是馬黃紙，這個紙能寫字嗎？”
倪天豪見自己拿錯了，見姑娘不氣反笑，撓著頭皮陪著“嗬嗬”憨笑。
“對不起姑娘，我拿錯了。”
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