["回程路上沒忘了在河灘溝汊間尋找野物，打了幾隻出洞尋覓食物的野兔，還有幾隻野鴨子。
雪撬回到紅菱灣，他倆將覆蓋在狗皮褥子下的蟒蛇，連同狗皮褥子一同弄進蘆葦叢一艘破舊漁船的前艙裏。倪天路總是覺得蟒蛇並未僵硬，擔心它醒來會不會餓，便扔下一隻雪雞在艙內，蓋好艙門，這才牽著大青騾子往灣口來。
已近晌午，紅菱灣靜悄悄不見一個船工身影，倪天路頗感意外。
“順子。灣內怎麽不見人影呀？不是出什麽事了吧？”
“大雪天的能有啥事出呀，是不是沒事做大夥聚在一起推牌九了呢？”禮順嘴上說著揮動手中鞭子，讓大青騾子跑快點。
雪撬剛到碼頭，從停泊的船內跑出一名船工。
“三少爺，快回去吧，出大事了，王豆腐從揚州回來報信說大少爺被水盜綁架了，老爺剛才也在這裏，聽說這件事暈倒了，剛從這裏抬回去不久。”
倪天路聽說大哥被土匪綁架，父親暈倒，當即一口氣憋在胸口上不來，隨之眼前發黑，雙腿一軟，委頓在雪地上。
倪老爺是在倪天路和順子出門之後起床來到灣口，他每天都要來運河進紅菱灣的入口看看。此時，他站在河邊，挺立略顯佝僂的腰身迎接從運河上遊吹過來的冷風。他似乎聽到和看到這股冷風如碾麥子的石碌，滾滾而來帶著隆隆悶響衝自己碾過來，似乎要將自己推倒，從身體上壓過去。
正在這個時，王豆府騎一匹馬馳騁而來，離倪老爺一箭之遙時滾鞍下馬跌跌撞撞迎麵跑過來。嘴裏高呼：“老爺—”叫完之後一口氣上不來，暈倒在雪地裏。
倪老爺看到馬飛奔到麵前停下時，剛才看到聽到朝著自己碾壓過來的隆隆聲陡然間消失了。
王豆腐在被人抬去倪家大院的路途中突然醒來。
“老爺，大少爺被水盜綁架了。”王豆腐說著從懷中掏出一封信。
倪瑞軒接信在手，打開剛看完，一語未出便倒在地上。抬著王豆腐的眾船工慌忙擁過來抬老爺。倪瑞軒不是暈倒，僅是渾身乏力，似乎要虛脫一般。眾人七手八腳將他抬進前院，這才放下。
腿快的人跑回大院報信，此時已經亂了營。男女老幼在老太太龔雲卿的帶領下盡皆湧到前院裏。倪瑞軒也沒回避眾人，將王豆腐帶來的書信讓管家當著眾人念。
“倪老爺—”
祝修生念完開頭停下了，喉嚨幹咳咽了幾下口水，看了一眼老爺，見他正專注神情等著下文，這才又裝作很鎮定的樣子往下念，其實大家都看到他捧著信
的雙手在顫抖。
“我乃揚州青幫，你家大公子倪天嘯現在我府上做客，年關近了，青幫兄弟上下幾十口要過年，向你府上借五萬大洋了度饑荒，望你五日內送銀到揚州得意樓，收銀時間訂在二十日子時，倪大公子歸程之期是收到大洋之時。倪老爺如果誤了交大洋的日期，或者報官，你就隻能去運河邊為你兒子收屍了。
多有得罪！
青幫老大手書
祝修生話音剛落，倪天嘯之妻吳菊香聲帶哭腔高呼一聲“老天爺呀—”，當即暈倒在地，哭聲劃破沉寂，飛竄出倪家大院。
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