海瑞曾是明代淳安縣令，當時奸相嚴嵩得勢，氣焰很囂張。海瑞的頂頭上司是閩浙總督胡宗憲，此人是嚴嵩的得意門生，他倚仗著有大靠山，不可一世。
一天，胡宗憲的兒子帶著一幫浪蕩公子審到淳安閑逛，並差人讓縣令安排食宿。胡公子的惡名海瑞早有所聞。他想了一下，關照專管接待的驛站公差悅：“他們不是奉公而來，照規矩可以不接待。不過他們既然來了，就讓他們住下，一日三頓便餐就行了。如果他們為非作歹，及時報我。”
胡公子一夥在淳安住了一天，便有人傳來消息，說這幫人搶掠東西，調戲婦女，鬧得城裏雞犬不寧。海瑞臉上不露聲色，心中卻生了一計。
晚上，胡公子等人吃飯時，桌上隻擺了三菜一湯，並無什麽美味佳肴。胡公子便破口大罵，還把桌子掀翻。驛站公差辯解了幾句，胡公子不由分說便命隨從將他捆綁起來，吊打一頓。
海瑞大怒、命衙役們將胡公子一幫人捆到公堂受審。胡公子一見海瑞，不肯下跪，還叫囂道：“我是胡總督的兒子，你這樣對待我，要讓我父知曉，輕則革職，重則性命難保！”
海瑞哈哈大笑說：“總督大人我是知道的，他可是朝中嚴太師多次誇獎過的廉潔奉公之人。”
“知道就好，速速鬆綁，給我賠罪！”胡公子趾高氣揚地說。
海瑞忽地沉下臉道：“胡大人是大清官，你是他公子，怎會如此胡作非為？你哪一點像胡大人家的人！你老實說來，你是誰家的惡少，竟敢冒充胡大人的公子，這不是敗壞胡大人的名聲嗎？”說罷讓衙役重打胡公子40 大板。
胡公子的一個家奴忙跪下說：“大人息怒，我們出遊有老爺的親筆信，可不是冒充的。”
海瑞又拍了一下驚堂木：“大膽小賊，竟敢偽造胡大人信件，再打40大板。”
胡公子一夥人見此情，嚇得魂不附體，連連磕頭求饒。
海瑞立即給總督府寫了個公文，說有一起冒充胡大人親屬的案件，要求嚴辦，接著派人押著犯人連夜趕往總督府。
人押走後，縣吏們開始為海瑞擔心，因為胡公子的確是總督的兒子。海瑞說：“正因為是真的我才說他是假的，不以真當假，豈可打他40大板？”眾人恍然大悟。
不出所料，胡總督對此果真是啞巴吃黃連有苦說不出，奈何海瑞不得。
簡評
海瑞是古代最有名的廉吏之一，他為人正直剛毅，職位低下時就敢於蔑視權貴，從不諂媚逢迎。一生忠心耿耿，直言敢諫。在貪官橫行的宋朝，嚴嵩等貪官汙吏一手遮天，海瑞隻能巧施計策，來個“指鹿為馬”，也實屬無奈！