蜀國丞相諸葛亮錯用馬謖，失去街亭後，隻有2500 名軍士駐守在西城縣。忽然，哨兵飛馬來報：“司馬懿引大軍15 萬，往西城蜂擁而來！”
這時，諸葛亮身邊無一員大將，隻有一班文官，眾位官員聽到這個消息，個個嚇得麵無血色。諸葛亮登上城頭一看，果然塵土衝天，魏軍分路往西城縣殺來。諸葛亮立即傳令道：“將旌旗全部隱藏起來，軍士們各守衛在城上巡哨的崗棚，如有隨便出入城門及高聲講話的，格殺勿論！大開四個城門，每個城門用20個軍士，扮為百姓，打掃街道。如果魏軍到時，不可亂動，我自有計謀對付。”
傳令下去後，諸葛亮披鶴氅，戴綸巾，引兩個少年攜帶一張琴，來到城頭上，憑欄而坐，不慌不忙地焚香操琴演奏。
魏軍的前哨急忙將這個情況報告司馬懿。司馬懿立刻命令軍隊停止前進，自己飛馬向前眺望。果然見諸葛亮在城樓上，笑容可掬，焚香彈琴。左麵一個少年，手捧寶劍，右麵也有一個少年，手執麈尾。城門內外，僅有20餘名百姓，低頭打掃，旁若無人。司馬懿見此情景，心中懷疑城中有重兵，連忙指揮部隊撤退。
他的兒子司馬昭說：“莫非諸葛亮沒有多少兵力，故意這樣的？父親為什麽要退兵呢？”
司馬懿板著臉說：“諸葛亮做事素來謹慎，從不冒險。今天大開城門，必定有重兵埋伏。我們若然衝進去，必定中計。你們懂得什麽呢？還不快退！”
諸葛亮見魏軍遠去，哈哈大笑起來。眾官員不明其中道理，問他說：“司馬懿是魏國的名將，今統率15萬精兵來到這裏，見了丞相，慌忙撤退，這是什麽原因呢？”
諸葛亮說：“他料定我平生謹慎，從不冒險，見我們這樣鎮定，懷疑有重兵埋伏，所以退去。其實我並非在冒險，隻因為不得不這樣啊！”
大家敬佩地說：“丞相的計謀，鬼神也不能預料啊。如果我們來指揮，必定會棄城而走了。”
諸葛亮說：“我們隻有2500 人，如果棄城而走，必定走不了多遠，就會被敵人追上。”
簡評
虛虛實實，兵無常勢，變化無窮。在敵乘我虛之時，當展開心理戰。一定要充分掌握對方主帥的心理和性格特征，切切不可輕易出此險招。況且，此計多數情況下，隻能當作緩兵之計，還得防止敵人卷土重來。所以還必須有實力與敵方對抗，要救危局，還是要憑真正實力。諸葛亮自己也感歎此乃無奈之舉。