春秋末期，越國為了洗雪“會稽之恥”，大夫範蠡忍辱負重，親自將絕色美女西施送往吳宮。西施一住就是十年。她聽說越國將興師伐吳，就設法搞到一張吳都姑蘇的城防圖。可是宮牆裏，戒備森嚴，要把地圖送到越國實在是太困難了。
西施苦思了三天，雲鬢懶理，衣衫不整，飲食無味，眉心緊蹙。吳王不安地問她什麽事不開心？西施以手捧心說：“大王，不知為什麽，臣妾近來又常感到胸口疼。”
吳王忙召來最好的禦醫。但西施服了藥，不僅不見效反而更加重了。吳王說：“有誰能治好你的病？”
“能治好我病的是我的堂伯父施老醫生，住在越國的苧蘿山上。臣妾兒時胸口痛，一吃他的草藥就好啦。”
吳王馬上派出特使。幾天後，施老醫生匆匆帶了一包草藥就來了館娃宮，跨進椒花房。切脈問診後，覺得西施並無大病，隻是肝經稍鬱，就開了方，交給吳王說：“大王放心，娘娘不過是偶染小恙，馬上就會好的。”
吳王大罵：“你莫非想耽誤娘娘的病？”
施老醫生不顧西施的暗示，生氣地說：“娘娘是我的侄女，憑什麽說我要耽誤她？”
吳王勃然大怒，拔出寶劍，直向施老醫生劈去。西施“啊”地驚叫一聲嚇昏過去。施大夫連忙上前搶救。西施醒過來後，連聲道：“大王，殺不得！殺不得！殺了施老醫生，臣妾就無救啦！”這時，外傳相國伍子胥求見，吳王對西施說：“放心吧，寡人就叫他守在你身邊，直到病愈。”
吳王走後，西施這才向堂伯父講明了裝病的原因。又拿出地圖，將它反摺，做成一朵白花，教他如此這般，然後親自送他出了內苑。
施老醫生手持白花，正要跨出內宮大門，伍子胥突然攔住了去路，說：“娘娘的病還沒有好，你怎麽能急著走？”
施老醫生道：“娘娘乃思念亡父，結鬱成疾，現在對症下藥，不出三日保能痊愈。”
伍子胥又問：“手裏拿的是什麽？”
“娘娘做的花，叫小人帶回，獻於亡父墳前。”
“大王有令，凡出入內宮者，均要搜查！”
西施見伍子胥要奪花，忙掀簾而出，質問道：“伍相國，難道我的東西，你也要檢查？”
伍子胥隻得放行。施老醫生跨出內宮大門，誰知台階未下，吳王又到。
伍子胥忙奏道：“大王，施老醫生說要回越國。臣認為，他應該永遠留在宮中。”
吳王連說有理。
施老醫生說：“娘娘乃小人侄女，我能常住在宮中，吃的山珍海味，住的瓊樓玉宇，何樂而不為啊！可小人來時，沒有帶足當地草藥，百寶箱也沒帶來，讓小人回家一趟再來，定效犬馬之勞。”吳王答應。
半個月後，範蠡收到地圖，立即改變戰鬥計劃，分兵兩路直攻姑蘇，終於首戰告捷，最後滅了吳國。
簡評
西施是中國最富盛名的女人之一，關於她美麗的故事成了經久不衰的傳說。但是炫目的外表也掩蓋了這個聰明的女子其他的閃光點。在吳越之爭中，她絕不隻是一個花瓶，忍辱負重遠赴他鄉不是每一個女子能做到的。