15世紀，在歐洲的天主教國家，教廷和金融大家族們開始拿上帝做金融遊戲了，向教徒兜售“贖罪券”，對教徒宣稱：當你購買贖罪券的銀錢叮當落在箱子裏，你的親人就從煉獄的火焰中出來了。”但是這些贖罪券並沒能救人出煉獄，反而陷入了更深重的罪孽。贖罪券的滅亡帶來的是西方宗教改革的曙光。
（一）贖罪券的初創
中世紀，天主教發動十字軍東征後，巨大的開銷讓教廷感到有點吃不消，於是教廷開始售賣聖職，並且售賣贖罪券。 教皇本裏非第八宣布主後1300年為禧年，大凡到羅馬朝聖的人便可將一切受洗以後所犯的罪一筆勾銷。此宣告一出，立刻有二十萬人湧到羅馬，而大量的金錢也同時湧入教皇的倉稟。自此以後，繼任本裏非的教皇便宣布每五十年為一禧年，隨後更減為每二十五年。更厲害的是，他們宣告凡未能親身到羅馬朝聖的，可用金錢代替。贖罪券的觀念便是這樣形成的。意思是說，信徒可用金錢，向教會申請免去因犯罪所應受的紀律處分，由教會發給贖罪證明。原來教會一直以來紀律甚嚴，信徒犯罪不單要向神認罪悔改，為了表示真心悔過，更得在教會的指導下進行悔罪操練，接受教會為他所定的補贖辦法。
天主教頒發贖罪券乃是根據”分外善功”的教義而來。這種善功是指超過律法規定而做的額外善行，而且這些善行可以賺得賞賜。耶穌基督因為有完全聖潔的生命，已經做了超過拯救世人所需的善功，因此，基督在天上積聚了一個豐富的”功德庫”。曆代聖徒們也在這庫中加入了功德基金。因為他們變賣了家產，送給窮人或教會，所以他們的功德積蓄在天上。這個由“分外善功”積成的功德庫，已經交給基督在地上的代表——教皇所管。正如我們開支票從銀行提款一樣，教皇也可以為缺少功德的罪人，開出贖罪券，從天上的功德基金中，支取功德。
這種製度推行下來，真是皆大歡喜。因為付錢總比受苦刑容易。一個人不但可以為自己買贖罪券，還可以為已故的親友購買贖罪券，以減少他們在煉獄中受苦的時間。人們寧可為死去的親人付錢，以減少他在煉獄中逗留的時間，而不願意為死人一遍又一遍地念誦禱告文。教會方麵更加歡喜，因為贖罪券帶給教會龐大的進項，金錢滾滾而來，流進教皇的財庫。
漸漸地，教皇的贖罪券越開越多。雖然贖罪券不斷漲價，購買的人卻更多。贖罪券”行業”越發達，所產生的弊端也越多。有一位道明會修道士帖次勒（Tetzel），善於辭令，是個高壓推銷員。他在薩克森邊界的威登堡城（Wittenberg）附近，以不正當手法，阪賣贖罪券，他誇大地說：“看哪，當你將金幣投入錢箱的一刹那，你母親的靈魂就跳出了煉獄”
（二）福格爾家族介入贖罪券
進入十五世紀，福格爾家族是德意誌商業和銀行業王朝，曾統治15、16世紀歐洲工商業。這個家族的崛起和出現不僅是世界金融也發展史上的大事，還通過家族產業影響了歐洲乃至世界的政治和文化等各個方麵。從15世紀末起，富格爾家族開始向羅馬教廷貸款，以他們所經辦的宗教收入為抵押。 做教廷的債權人，富格爾家族在歐洲的勢力隨著教廷的壯大而繼續擴張。16世紀頭25年中富格爾家族和教廷雙雙達到其權勢的頂峰一樣，富格爾家族可謂富可敵國。 富格爾和教廷互相為對方謀取利益，像栓在一起的螞蚱。
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