爾綺在茶房收拾茶具瓷杯，將一套一套的茶杯碟碗擺布整齊，再列入冊中，下回接班之人若找不到哪樣杯子，循著記錄便可知道所需杯碗是放在哪一櫃哪一排。這法子，還是青橙盛寵後，金杯銀碟玉碗賞賜太多，爾綺為了方便取領，自個創的。一來防著丟失物件，二來吃什麽茶配什麽杯子方得意趣，總不能等主子吃茶的時候還得臨時去尋杯子。
宮廊下有掃灑宮女在給盆花澆水，豎耳聽了王進保的話，丟開灑水漏鬥就往茶房裏跑。朝爾綺道：“爾綺姑姑，不好了，內務府的王諳達帶了人來捉你，趕緊躲一躲。”
爾綺嘴巴子厲害歸厲害，但從不恃寵苛刻，人緣極好。爾綺將三對成窯五彩小蓋鍾整齊擺入荷花式樣填金小木盒裏，關入櫃中收好，又讓芸黃錄入書冊，才轉身問：“我犯了什麽錯？他要捉我？”宮女已急得跺腳，道：“說是太後的懿旨…旁的倒不清楚。”
芸黃有些怔忡不寧，道：“太後？怎會是太後？”
爾綺轉出茶房，幾步行至主殿月台，見青橙與人僵持，便福了福身道：“主子放心，我坦坦蕩蕩有什麽好怕的？既然是太後懿旨，奴婢便往慎刑司走一遭就是。王諳達說得不錯，您不必為著奴婢違抗太後旨意。”慎刑司是什麽地方，青橙明白得很，進去的宮人傷筋斷骨還算走運，大多是賤命一條拉到亂葬崗胡亂丟了，連裹屍的都沒有。
可事情來得急，青橙沒得一點防備，連發生了什麽事都打探不出，琢磨片刻，想起皇帝曾經跟她說“太後說什麽你就聽著，讓你做什麽，不管樂不樂意，都先答應，切不可當麵起爭執。”眼下雖不是當麵，但王進保端的是懿旨的架勢，便與當麵無異了。
青橙已不是當年羸弱的小常在，連自己的宮人被打被罰都保不住。她深深的望了爾綺一眼，朝王進保道：“爾綺可以跟你走，但事情沒弄清楚前，不許傷她一根毫毛，我這就去壽康宮給太後請安。”王進保看青橙答應了，舒了口氣，想著爾綺是個奴婢，送到慎刑司就不關自己事了，管她是死是活呢，左不過是太後懿旨，他堆笑道：“純主子放心。”
爾綺是有誌氣的，不愛扭扭捏捏，她大大方方的跟著王進保走了，沒有半點窩囊。倒惹得青橙忐忑不安，略略攏了發髻，抿了朱唇，連衣衫也顧不得換，一麵讓宮人去養心殿請皇帝，一麵便宣了轎子趕去壽康宮。
壽康宮多植高大鬆木，四季常青，秋至而葉不落。隔著庭院便可聞見說笑聲，數名宮人立在廊下，見了青橙皆是一愣。青橙瞧著她們臉生，想來不是太後殿中奴才，也未搭理便徑直往大殿中走。到了廊下，方有嬤嬤迎出來，客氣道：“純主子請留步，奴婢去通傳一聲。”青橙點頭，看著嬤嬤進暖閣稟告。裏頭頓時安靜了，有慵懶之聲道：“進來吧。”
嫆嬤嬤在屋裏打起簾子，福身道：“純主子請進。”
青橙斜身而入，卻見屋裏坐滿了妃嬪，她們臉上都含著笑容，起身給青橙道福。太後依著炕枕坐著，麵容和善，眼光淩厲。不等青橙屈膝，她便道：“不是初一十五，讓純皇貴妃來一趟壽康宮可不容易，你們可算有臉了。”
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