靜日生煙，窗外星子零碎幾顆，海安隨侍屋中，聽著皇帝與青橙論起爾綺婚事，恍然憶得那天爾綺懷裏的黑靴子，不由替她生了煩憂。
待夜深了，海安下值回屋，見爾綺房中還亮著油燈，遂敲了敲門，問：“爾綺，你睡了嗎？”爾綺向來精神頭足，開了門，帶笑道：“你定是知道黃二孝敬了我半隻燒鴨，大晚上的還敲我門。”話畢，海安果然聞見肉香，邊往裏走，邊笑：“都半夜了，也不嫌油膩。”
爾綺請海安坐下，桌上放著半盤子燒鴨，加了些辣子芝麻蔥花鬆脂，黃油酥皮，紅豔光亮，再配了兩隻甜饃饃，看著就覺垂漣欲滴。爾綺麻利將吃食收了，淨了手，轉身倒了茶遞與海安，道：“主子在壽康宮用晚膳，我是什麽也沒吃，一直忙活到夜裏下值，黃二算有孝心的，知道份例沒了，就留了半隻燒鴨給我。”海安慢慢飲著茶，往屋裏環視一圈，素帳漆桌，並無多少器具，但難得幹淨清爽，沒得下人房的醃臢氣味。床頭架上別了兩枝海棠，枝葉竄動，使昏暗的屋子有了一絲豔麗。
海安不動聲色笑道：“你明年就該滿二十五了吧？”
爾綺陪著坐在旁邊，笑道：“今年秋就滿了。”
海安若有所思的點點頭，道：“芸黃那丫頭心思是浮躁了些，但機靈勁兒也有，你好好教著她。往後你有機會出宮了，她倒能頂替你伺候主子。”
爾綺神情一黯，道：“能不能出宮還兩說。”宮裏有規矩，宮女滿了二十五歲便可放出宮。但主子要是不肯，留到死也屬常事。像宮裏的老嬤嬤們，要麽是沒得出路自願留在宮裏，要麽就是主子離不了人，不讓走。
海安道：“純主子性子寬厚，待你我更是不同尋常，你求一求，當會給恩典。”又淒然一笑，道：“我沒有家人，入宮後就沒打算再出去，你與我不同，有盼頭兒。”
論起盼頭，爾綺腦中浮現出簡玉衡木訥微笑的樣子，不由莞爾道：“我預備中秋節求一求主子，你說如何？”海安與爾綺為著瑣事拌嘴吵架是常有，但一起伺候純妃十餘年，即便是鐵腸心思也該化成指柔了，其中情誼自不比常人。
海安道：“剛才在東屋，我聽萬歲爺說要將你指給禦前侍衛。”
爾綺聽了海安的話，渾身一顫，失了魂魄似的任由手中茶碗咣當掉在桌上，潑了一桌茶汁茶葉。話已至此，海安不便再說，起了身道：“你好自為之罷，我先回屋了。”爾綺手忙腳亂用巾帕擦著茶漬，神情恍惚的哦了一聲。
翌日，簡玉衡往翊坤宮請平安脈，青橙去了庫房過目東巡用的物件，爾綺領著簡玉衡在偏殿稍候。殿中門窗大敞，階下鬆枝綠葉拂簷，深春初夏的日光又暖又不曬人，如璀璨的金子般傾瀉在樹縫間，無端端的，都使人心曠神怡。
爾綺支使開茶水上的丫頭，卻不敢離簡玉衡太近，隔著數尺寬，輕聲道：“昨兒萬歲爺跟純主子說，要給我指婚，指給禦前的侍衛。”
簡玉衡端坐於凳上，看著爾綺立在門檻邊，陽光照耀她的周身，泛著一層明媚的光暈。他竟笑了笑，道：“別擔心，馬上就要出去東巡了，外頭規矩不比宮裏，事事寬待些，到時候我尋得機會，會跟純主子挑明。”爾綺心中的澎湃洶湧漸漸平複，又有些動容，低聲道：“我地位低微，自是配不上你。純主子要是不答應，你千萬不可強求，等我出了宮，無論是做妾做婢我都心甘情願。”簡玉衡默默看著她，她卻隻低著頭，他道：“我不會虧待你。”
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