大雪紛飛，從年前開始，幾乎就沒有停過，疙瘩角落裏的積雪可齊腰深。大阿哥連暖轎也沒宣，穿了衣衫就直往長春宮奔走。四處宮門大開，雪光嶄亮，內務府的太監抱著一捆一捆的白布麻衣冒雪疾步。到了長春門，宮妃們臨時候在廊房，而幾個阿哥就在耳房裏左右踱步。永璋見大阿哥來了，就喊：“大哥，你來啦，怎麽沒坐轎子？”
大阿哥呼著白氣道：“等不及了。”
他脫了雪衣，天寒地凍的，裏頭內袍竟汗濕透了。耳房沒燒地龍，隻攏了兩盆銀炭火，人來人往的，壓根沒多少熱氣。永璋將手裏的獸頭鸚鵡紋銅爐塞到他懷裏，道：“怕是還要等，你先暖一暖。”有宮人上熱茶，大阿哥灌了半碗，手腳方活絡了。
庭院深處隱隱傳來慟哭聲，夾在風雪裏，格外淒涼凜冽。一時有披了孝衣的太監引著宮妃們進正門大殿，大雪夾著雪粒子，撲在人臉上，猶如刀割。青橙猶記得端慧太子病薨時，也是雪天，也是冷徹髓骨，那時她還隻是小小貴人，隱沒在人後，隨著太監的口令跪下、叩頭，再跪下、再叩頭，連金棺是何樣都沒看清楚。
轉眼數年，她已是育有兩兒一女的妃位，與嫻妃並肩，立在人群最前頭。
此刻，她最擔心的是皇帝。
從七阿哥出痘病重，接連十餘日，青橙都未見過皇帝。她原也偷偷問過簡玉衡，隻說是小病，傷寒而已，所以她並未怎樣放在心上。誰知半夜裏忽然薨了，就算是做夢，皇帝隻怕也會痛醒來，更何況，竟是真的。
皇七子的金棺停在佛堂，念經的和尚還未宣進宮，金棺前隻有皇後、長公主坐在凳上哀聲戚戚。進了殿，皇帝從後堂出來，他站在棺前，背身而立，久久的沉默。青橙在太監的傳唱聲裏跪地、叩首，隱約看見皇帝轉過身，誰也沒瞧，就往後堂去了。
青橙心尖上一疼，不由得落了淚。
次日，皇帝降旨賜皇七子諡號為“悼敏皇子”，喪事規格遵照親王儀禮。又命諸王大臣、福晉集齊致哀，讀祭文、奠酒、行禮。鬧了三日，方將金棺移至城外曹八裏屯暫安，這還不算完，緊接著是各種大祭禮、周日禮、祖奠禮等等等等，足足要費大半年才休止。
永琮的金棺剛剛抬出宮那幾天，皇帝悲痛欲絕，連著五日罷朝，既不去乾清宮，也不去後宮，呆在永琮寢宮裏，看誰不順眼就處置誰。短短十日裏，將伺候永琮的嬤嬤、禦醫、宮女、太監通通處置個遍，要麽分配邊疆，要麽執杖刑，最嚴重的就是砍頭。
把吳書來都嚇破了膽。
皇後一病不起，終日纏綿床榻，六宮統攝大權旁落嫻妃身上。青橙以皎兒幼小，需要看顧為由，不再協理後宮。沒過多久，庭院裏海棠花開了，緋白碎片在春風裏飄蕩，落得一地殷紅。皇帝一直不入後宮，永瑢跟著永璋上南書房讀書了，翊坤宮裏空空蕩蕩，一點不像素日熱鬧。幸而還有皎兒哭哭笑笑，不然青橙會覺得自己很寂寞。
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