過了半月，帝後一同往壽康宮侍奉太後用晚膳。太後甚喜，抱過永琮逗弄，又賞了一對黃金鑲玉刻如意平安紋的腳環，以昭恩寵。皇帝笑道：“永琮性成夙慧，等他再大些，朕要親自教他騎射讀書。”皇後聞之歡欣，道：“有皇上疼惜，永琮定不負所望。”
用了膳，祖孫三代坐在花廳閑話消食。
太後抿了一口香茶，用霜色菊紋帕子點了點唇角，道：“皇後身子大好了，也該料理料理六宮諸事。”她抬眼望著皇帝，道：“哀家知道你看重純妃，但她品性狹隘，沒有德能統攝後宮。哀家聽說，前頭靜嬪去給她請安，還吃了閉門羹。如此行事，六宮怎會和睦？”
皇帝眉心微微一皺，旋即笑道：“太後說得是，禮節規矩慢慢學著就行了，倒不至於六宮不和。”皇後有心奪權，隻是皇帝不開口，她若強硬行事，難免讓六宮議論，失了中宮鳳儀。今兒太後提了，真是說到了心坎裏，但也不好表露太過，遂道：“自臣妾有孕，一直由純妃料理宮中瑣事，大事小事，雖有處置不當之處，卻也未出什麽錯漏，臣妾頗覺安心。”
太後頷首道：“還是皇後有度量，顧全大局。”
皇帝道：“皇後是大清國母，後宮自該由她統攝。隻是她才生育永琮，往後要操勞之處也多，朕是擔憂她身子捱不住。”頓了頓，即道：“便讓純妃協理皇後，一同處置宮事。”既是至此，皇帝已然退步，皇後不敢強求，屈膝道：“臣妾遵旨。”
聊了一會，太後麵有乏色，帝後遂告辭。待要轉身，太後忽道：“皇帝，嫻妃病在榻上，幾日都沒來壽康宮，你代哀家去瞧瞧。”皇帝道：“兒子知道了，太後放心。”等帝後起了駕，嫆嬤嬤跪在地上伺候太後換睡鞋，道：“您為何又要幫著皇後？”
太後淡淡一笑，道：“皇帝為著高皇貴妃的事與嫻妃生了嫌隙，皇後才攢緊了權利，偏又有了身孕，再加上皇帝突然讓一直與世無爭的純妃掌權，皇後定然心焦煩躁。她畢竟生了永琮，哀家今兒給她吃顆定心丸，好讓她安安穩穩的教養嫡嗣。”
嫆嬤嬤心服口服，笑道：“太後日日為後宮煩憂，但願皇後能明白您的一番心意。”太後輕輕一哂，道：“你倒別說，我囑咐皇帝去看嫻妃，皇後指不定暗暗恨我呢。”嫆嬤嬤勸慰道：“太後母儀天下，皇後如果糊塗，那真是誰也幫不了她了。”
主仆倆嘟囔幾句，漸漸沒了聲響。
太陽陰了，天上吹起了傍晚的涼風。青橙扶著海安在庭院裏看宮婢們摘玫瑰花，含苞欲放的一簍子，完全盛開的一簍子，再有快開敗的又是一簍子。皇帝悄然站到了身後，撿了玫瑰瓣兒在指尖搓弄，笑道：“都是做玫瑰清露的？”
海安一回身，唬了大跳，連忙福身請安。摘花的宮人也都停了手中活計，跪在地上叩首。皇帝麵色愉悅，似乎心情不錯，他笑道：“都起來吧，該幹什麽就幹什麽。”又望著青橙道：“這得做上幾缸子啊！”青橙笑道：“並不都是用來吃的。”
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