青橙的席位列於皇帝右下方，隻比皇後低半階，儼然為四妃之首。皇帝知她忙碌一日，怕連早膳也未用，賜酒時，便命吳書來偷偷把酒換成了烏梅和桂花熬煮的酸梅湯。宮裏用的都是精巧的刻花小瓷杯，青橙一飲而盡，喝到底了，方知不是酒。
她愣了愣，旋即明白了，含笑望向皇帝。皇帝還在為前日給永璋扔乳牙之事生氣呢，故意不看她，側身與皇後傾耳說話。精奇嬤嬤們領著眾位阿哥、公主上前敬酒，皇帝一一賞了紙墨筆硯、白玉如意、環佩刀劍等物。
太後偏愛永璋，讓人將他的席位挪到身側承歡，永璋在皇帝跟前拘謹慎行，不敢放肆說笑。可與太後，卻完全是另一番模樣，撒嬌耍賴，哄得太後言聽計從。四阿哥瞧著心裏不爽快，問大阿哥，道：“為什麽太後不喜歡我們？”
四阿哥好歹有娘，大阿哥卻連娘都沒有，根本不知被寵愛的滋味。他羨慕的看著永璋滾在太後懷裏笑得前俯後仰，不由黯然神傷。以往過完年，他都跟著嬤嬤們回阿哥所，今年還算好，起碼可以跟著純妃回翊坤宮。四阿哥見大阿哥不說話，好似想到了什麽，轉言道：“三阿哥大方和善，不說太後，就連我，也很喜歡和他玩。”又從腰間荷包裏取了一枚小小的玉老虎，道：“這是我額娘從李朝帶來的嫁妝，可以辟邪的，送給你做節禮。”
玉老虎隻有拇指大小，工藝粗坯，遠遠不及禦製玩器。大阿哥捏著手心，端倪許久，覺得眼圈兒暖暖的，拍了拍四阿哥的肩膀，重重道了聲謝。
皇後累乏，遂起身告辭，皇帝看青橙也疲倦，便道：“青橙，皇後身子不方便，你替朕送一送她。”他當著滿庭妃嬪、王公命婦，直呼青橙閨名，其聖恩不言而喻。臊得青橙羞紅了臉，朝皇帝蹙了蹙眉，方扶著皇後，依禮告退。
到了乾清門宮街，四周越來越靜，鼓樂之聲吹入冷風往黑夜散開，無端叫人寒滲。有太監哆哆嗦嗦跪在雪地裏，道：“啟稟皇後主子，純主子，抬轎的當值太監不小心摔了一跤，傷了骨頭，隻得臨時換人，請兩位主子稍候。”
青橙待下人素來寬厚，但顧著皇後的顏麵，便強作嚴厲道：“抬轎處的掌事是誰？怎能如此糊塗行事，該早些預料意外之事…”話未說完，皇後握了握她的手，溫和道：“無礙的，大過年的，難免懈怠些。”又朝跪地太監道：“起來吧。”
太監感恩戴德，連連叩了五六個頭，才起身。
甬道風大，青橙怕皇後冷，取了自己的緞紅鬥篷替皇後裹上，道：“您懷有子嗣，可要當心些，著了寒，連禦醫都不知如何下藥。”
皇後笑道：“還是你細心。”
善柔命隨侍的儀仗宮人提著燈籠站在皇後麵前擋風，青橙又催人去抬轎處傳話，才說了半句，突然聞見數聲尖叫，宮女太監們或慌裏慌張的往兩側退讓，或捂麵倒地，皇後也連退了兩步，若不是有青橙攙扶，怕是會仰麵摔跤。
青橙順著皇後驚悚的眼神看去，隻見一名不知是人是鬼的月白身影，頭發鋪了滿臉，叫人看不清眉目。她衣袂飄飄，離得近了，竟能聞見滿身屎臭。
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