宛兒淚眼婆娑的抬起頭，他高高而立，腳邊籠著兩盞明黃宮燈，皇袍上金絲繡的九爪龍身耀眼灼目。她驚慌失措，伏地而跪，顫抖道：“奴婢該死，驚擾了聖駕！”皇帝眄視著她，問：“怎麽不回答朕的話。”宛兒怔了怔，心思百轉千回，可是不能、也不知如何說。
吳書來道：“萬歲爺問話，還不速速...”
皇帝擺手，道：“她不願意說，就算了。”又道：“別跪了，起來吧。”宛兒謝了恩，欲要起身，哪知腳踝猛然一痛，如針紮似的叫她沒得防備就往麵前撲去，幸而吳書來伸手扶了一把，才不至摔倒。皇帝唇邊溢出一抹冷笑，這種伎倆他見慣了，驀地生了厭煩之意。
宛兒亦覺惶然，知道皇帝恐要誤會，奉茶之時便將錯就錯，故意露出自己手上的傷痕，又向吳書來告假，托詞說自己的腳受了傷。皇帝不動聲色，她也暗自僵持。過了兩三日，皇帝夜宿長春宮，晨起時皇後伺候梳發辮，柔聲問：“宛兒是不是服侍得不好？”
皇帝往鏡中衝她一笑，道：“皇後何出此言？”
皇後微紅了臉，道：“臣妾先前以為皇上喜歡她，才命她到奉茶司當差。可是…”閨閣房事，並不好擺到明麵上。皇帝越發篤定那晚魏宛兒所做所為是皇後指使，遂道：“皇後想什麽，朕都明白。但是皇後，你錯在不該揣摩聖意。”
他說得輕輕巧巧，甚至還帶著笑容。皇後卻已唬得栗栗危懼，肉顫心驚，手裏的牛角八寶梳咣當落地，提心吊膽道：“臣妾知罪。”皇帝歎了口氣，道：“你是朕的嫡妻，大清國母，原不該如此怕朕。”又道：“罷了，朕也不想旁人瞧你的笑話，魏宛兒的事朕會看著辦。”頓了頓，道：“時候不早了，梳頭吧。”
皇後滿腔酸楚，不知從何說起，隻得淺淺應了聲是。
京城大旱，欽天監上奏在乾清宮設壇祈禱。皇帝準奏，決意長跪三日三夜，再徒步往天壇祈雨。爾綺在青橙麵前稟道：“晚膳備了胭脂鵝脯、鴨條溜海參、紅油素肚絲、清湯龍須菜…”話還沒完，青橙卻道：“乾清宮設壇祈福，皇上清心寡欲，不吃鹽醬，更別說葷腥。你早早預備兩籠豆腐包子，再去摘兩筐新鮮的玫瑰花兒，煮兩碗清露湃在井水裏。”
一時皇帝過來午歇，果然說沒吃飽，青橙忙叫爾綺呈上豆腐包子，皇帝吃了兩個半，又喝下大碗涼浸浸的玫瑰清露，歪著榻上任由青橙按揉著小腿膝蓋，實在覺得酣暢。小歇了半個時辰，聖駕依舊往乾清宮長跪祈福，以示虔誠。如此過了三日，至第四日大早，皇帝親率王公大臣從午門出，徒步往天壇行常雩禮求甘雨。
禮節繁瑣自不必細論，其實欽天監早已夜觀天象，預測此日必有降雨，方奏請皇帝。皇帝至天壇時，陰雲漫天而至，不消片刻功夫，便大雨如注。滿朝文武皆跪地齊呼“皇上萬歲萬歲萬萬歲…”其勢威武，可驚動天地。
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