皇帝抹去她頰邊淚水，道：“讓嫻妃統攝六宮，你心有芥蒂，朕也知道，但以你的身子，即便朕有意幫著你，隻怕你也承受不住。”他的目光愈發深沉，道：“朕允你，隻要有你一日，嫻妃永遠屈居在你之下。”話已至此，皇後思緒潮湧，心神蕩漾，動容道：“皇上情深意重，臣妾…臣妾…竟無以言表。”
她倏然撲進皇帝懷裏，雙臂勾著他的脖頸，杏眸禁閉，情不自禁低聲抽泣。皇帝拍了拍她的背，笑道：“怎麽你也矯情起來？”在他眼裏，皇後淑德端莊，孝賢仁慧，如何能露出此般小女兒家神態。隻一瞬，皇後便恢複常色，秉持著君臣禮儀，道：“臣妾魯莽。”
皇帝怔了怔，玩味道：“如果這就是你口中的“魯莽”，朕倒願你能“魯莽”些。”
皇後望著皇帝胸襟上的金繡龍紋，頰邊飛紅，羞澀道：“您是大清之主，臣妾為後，您是君，臣妾是臣，自古君臣有別，規矩不能破。”
皇帝失望不已，凝望她半會，方嗯了一聲。
冬意漸深，枯枝昏鴉老樹，巍峨的皇城亦露出蕭條之色。翊坤宮裏因住著皇子，早早便生了地龍，皇帝散了朝，一入殿中，隻覺溫香馥鬱，暖如深春。青橙在宮袍外頭罩了件白色長褂，高卷著袖子站在案幾旁剝棗核。皇帝邊脫下杏黃平金繡披風，邊問：“你在做什麽？如此大的陣仗。”宮人們全然不知皇帝來了，皆唬了大跳，忙福身請安。
青橙手裏舉著煮熟的紅棗，朝皇帝嘴裏伸去，笑問：“甜不甜？”
皇帝順勢吃了，點點頭道：“不錯。”離得近了，就看見案上擺著半鐵盆的棗子，旁邊還置有兩碗核骨。青橙拿著小錘子在鐵盆裏攪動，皇帝笑道：“又想了什麽新鮮玩意？”
青橙道：“前日去壽康宮請安，聽聞太後入冬後身子越發懶惰，連膳食用得也不好。我便想著給太後做些山藥紅棗糕。”她手上不停，又往盆子裏加了些洋糖，繼續使力攪拌，她道：“山藥補脾養胃，生津益肺。紅棗養血安神，延緩衰老。二者配伍，能除寒邪濕氣，補中益氣力，久食還能耳目聰明。”頓了頓，笑道：“若熬成湯藥，我怕太後不喜歡，便想著做些山藥紅棗糕，加些糯米湯水，蒸得粉熟，就讓太後當做點心吃。”說罷，又歪著頭問：“你要不要幫忙，山藥煮熟後還要磨細，我的力氣不夠使。”
女人家廚房的事，本不該男人插手，更別說帝王。吳書來心裏打著小鼓，卻見皇帝已卷起箭袖，道：“既是為了太後，朕也該表一表孝心，當為大清典範。”
他難免笨手笨腳，但仗著力氣大，比青橙倒麻利許多。冬日薄陽淺淺的透過玻璃窗戶，映在兩人周身，籠著一層朦朧的光暈。有時青橙會嬌嗔的責怪他灑多了糖，他也會不耐煩的拿眼瞪她，窸窸窣窣的，鬧到小半夜裏去。
次日，青橙命人裝了兩食盒的山藥紅棗糕，坐了暖轎去壽康宮請安。至壽康門，忽有打頭的太監擊掌行來，青橙知道聖駕將臨，便立著等了一等。皇帝遠遠就伸了手，青橙將自己的掌心放入他手中，道：“今兒下朝真早。”皇帝笑道：“昨個的糕點朕也幫著做了，有功勞不能叫你獨獨占去。”
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