秋夜裏刮起了寒風，暮色濃鬱，無星無月的天空就像一張巨大的黑布，沉甸甸的往下壓，吞噬掉一切的光亮。青橙食不下咽，連晚點心也不想用，一味歪在炕上讀兩句李白的詩。海安搬了小杌幾守在炕下做女紅，昏黃的燭火瀲灩閃爍，襯得屋中越發幽靜寂然。
門上忽而“嘎吱”一響，爾綺疾步入內，在屏風處福了福身，輕聲喚道：“主子。”青橙頭也未抬，眼睛盯著書冊，問：“什麽事？”爾綺頓住片刻，往側退了半步，另有兩個太監伏地跪上前，哭道：“主子，奴才該死！”
青橙慢裏斯條的放下書，凝視而望。太監稟道：“教引嬤嬤讓奴才帶著獅子去禦花園陪三阿哥玩，不想…不想…才解了鏈子，它就跑不見了。”又連連點地叩首，求饒道：“是奴才疏忽了，請主子恕罪。”青橙身子一僵，問：“何時的事？可有去尋？”
爾綺見兩個太監結結巴巴說不清楚，主子又急，遂麻利回稟道：“四下都尋過了，隻怕沒把禦花園翻過來。”青橙從炕上坐起，海安忙擱下針線，跪在踏板上伺候穿鞋，邊道：“主子別急，獅子聰明伶俐，保不準自己就跑回來了。”
青橙思忖道：“話雖有理，但我放心不下。”又問：“可往各宮問過？”爾綺道：“已經遣了人往沿路的各宮各殿去問了，還沒得回話。”青橙嗯了一聲，道：“我去瞧瞧。”海安勸阻道：“如今夜裏涼了，秋風緊得很，不如就讓我和爾綺去，您在屋裏等著。”
爾綺也道：“奴婢去找王進保，讓內務府的人幫著找找。”
青橙卻已往外走，道：“獅子與我最為親厚，若是故意躲在哪裏玩了，聽見我的聲音，必會自己先跑出來。”如此，海安取了朱紅瓔珞紋織錦貢緞鬥篷，替青橙係好脖下絛帶，方推開門，扶她至廊下。宮女提著薄紗羊角宮燈照在腳邊，一團一團，暈出暗暗的黃光。
出了翊坤門，行至宮街，一徑往禦花園走，每至一處拐角或是岔路口，青橙都會輕喚兩聲：“獅子，獅子，你在哪裏？不要玩了，趕快出來跟我回家。”
冷風蕭蕭，尋了大半時辰，仍不見獅子蹤影。眼瞧著要落宮鎖，海安著急，道：“主子，天色晚了，咱們先回去罷。”青橙不肯，殷切道：“它也許就在前麵，我們再往前找找。”正是躊躇間，遠遠傳來一聲喝，道：“閑雜人快快避讓，誠貴人到！”
爾綺脖子一挺，道：“是純妃娘娘在此。”
有內侍提了宮燈來照，海安擋在青橙麵前，喝道：“不得無禮！”這才看見有數十人簇擁著綠呢子大轎款款而至。有宮女躬身立在轎前細聲稟話，半響，方聽誠貴人的聲音傳來，她道：“原來是純妃姐姐，恕妹妹無理，今兒才從壽康宮回來，身子乏累，不能下轎請安。”停了停，又道：“天色已晚，不便敘話，姐姐可否能避道，讓妹妹先走？”
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