海安取了白銅暖爐，行至宮街，看見皇帝攜著青橙歸來，連忙迎上前道福請安。皇帝道：“你是青橙的貼身侍婢，主子沒想到的，你要替她想著。往後出門多帶些宮人，該拿的東西也要趁早備好。別等用時，才知道沒有。”海安誠惶誠恐道：“是，奴婢知罪。”
青橙道：“是我想清淨清淨，不讓人跟著，怪她做什麽？”北風呼嘯而過，如含著砂礫一般剮在人臉上，燥得生疼。鬢角的碎發四處飛揚，她忍不住嗬了口氣，渾身寒顫。
皇帝望了吳書來一眼，吳書來會意，忙將手中的杏黃平金繡龍紋大氅呈上，皇帝撿了往青橙身上一裹，親手係上金色大絛，抹開她臉上的碎發，低聲道：“對待奴才，恩惠要有，但不能太過，恩威並施才能管束住她們。”
青橙不知他這番話是何意，若有所思的點點頭，半響方道：“所以你數十日不見我，也是要“恩威並施”麽？”皇帝一愣，他自然不是為了要什麽“恩威並施”，可他也絕不能承認自己是吃醋了，堂堂大清天子，為著個女人爭風吃醋，還不叫人笑死。
見他沉默不說話，青橙眼中蒙起一層霧花，沉沉道：“莫非，你是為著簡太醫的事，為著宮裏的流言碎語，所以牽怒於我麽？其實…”她很想說，簡玉衡是我的親哥哥，可到了嘴邊，又怕一言半語的說不清楚。況且，此事家裏一直藏得很嚴，她也不想公之於眾。
皇帝自然不認，他急不可耐道：“不是，不是，朕最近太忙了。”他支吾了幾句，總覺理由不夠充分，又解釋道：“到了年關，外朝和邊關的事務繁冗，朝廷內外的官員調遣，還有升降懲賞，這幾日都要下定。再有…”他橫了青橙一眼，道：“說了你也不懂。”
青橙掌心捧住他的雙手，他的手大而粗糙，溫涼溫涼的，像兩塊古玉。她道：“我和簡玉衡清清白白的，絕無半點曖昧。旁人要怎樣說，我管不著，也不想管。但你是我的枕畔之人，是我這輩子唯一可倚仗的人，你若不信我，我可真就生無可戀了。”皇帝認真的聽著她娓娓道來，心底裏像是溺水之人忽而望見了救命稻草一般，猛然鬆了一口氣，又密密麻麻的溢出平和若定的歡喜。
他道：“朕知道簡玉衡是你的表哥，你曾在他家裏住過幾年，兄妹之誼使你們舉止親厚才令人生出誤會。這些朕都知道，朕都信你。”青橙怔了怔，原來他什麽都知道，他是皇帝，想要知道什麽，實在太容易了。她的鼻尖酸酸，竟而有些動容，輕輕依偎在他懷裏，如同能躲去冬日玄寒似的，生出暖意綿綿的春陽盛景。
一路回到養心殿，吳書來小心覦著皇帝臉色，並不敢多言半語。皇帝在純貴嬪麵前雖笑語晏晏，可轉了個身，便板了臉，陰雲密布。皇帝換下衣衫，呆立在窗下許久，忽道：“召秦院使。”吳書來“喳”了一聲，便退下傳旨。不出半會，便有老頭子連滾帶爬的疾步而來，跪下請了安，便直問：“皇上聖體有何不適？”
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