屋中靜了半會，方有宮婢縮手縮腳出來，行至廊簷，低聲道：“萬歲爺看了折子，心境正是不好，誰來了都不見。”話說完了，才朝舒嬪福了福身，道：“舒主子請回罷。”
寒風撲麵刮過，燥得唇幹膚裂。舒嬪在奴才跟前失盡顏麵，胸口堵了氣，緊緊抿著唇，卻是無可奈何。身側提燈的宮女姣月輕聲道：“主子，夜風大，不如明日…”音還未落，被舒嬪反手一掌，斥道：“我做什麽，還要你多嘴麽？”姣月頰上打得通紅，眼眶裏溢著淚，卻不敢露出泣色，強忍道：“奴婢該死，請主子恕罪。”
在皇帝寢宮前訓斥宮人，可謂大不敬。吳書來自己也是奴才，算是感同身受，忍不住替姣月出頭，道：“舒主子要打罰宮人盡管回鹹福宮慢慢訓罵，這兒是養心殿，若是萬歲爺知道，任誰都沒得好果子吃。”舒嬪心有怯意，麵上不動聲色道：“我是一時惱怒罷了。”
吳書來順勢道：“既如此，舒主子回去消消氣。”舒嬪身焦意亂，腳下踉蹌，差點跌倒，起身時望見殿前錦簾揚起，有宮人翻身進去，隱隱可見裏麵燈火輝明，身影綽綽。憶起往日自己在禦前巧笑顏歡，光腳踩在羊毛毯上，密麻軟厚的觸感，能酥到心底去。
青橙一身月蘇白的宮裙，隔著皇帝數十丈，坐在炕前與宮女枝剪瓶花。忽聞微聲歎息，她扭頭看去，隻見皇帝撫額盯著折子，眉心皺起，任由墨汁滴落。旁側守著伺候筆墨的太監，噓聲恭立，目不斜視，仿佛萬事皆與他無關，隻管一心一意磨著墨錠。青橙揚了揚臉，宮女便悄然退去。她起身屏退殿中閑雜人等，親自研墨，輕聲問：“皇上何事煩憂？”朝中的事她本不該問，也不能問，可看著皇帝聖心煩憂，便不由自主的開了口。
皇帝道：“直隸衙門遞了折子，說總督李衛病逝。”稍頓，動了動身，擱下筆，合了折子，道：“他是先祖爺朝的老臣，為官清廉，為眾臣表率，知他年事已高，朕一直想出宮見他，不想…此乃朝廷之損失。”
青橙不敢妄做評斷，靜靜聽著皇帝說完，道：“能得皇上如此憐惜，也是他的福分。”又道：“皇上若覺得累乏，不如先歇息。”皇帝嗯了一聲，青橙忙往外頭打了手勢，不過片刻，便有內侍捧著巾帕、溫水等入內，青橙伺候了皇帝盥洗更衣，兩人斜躺於龍榻。
皇帝穿著明黃綢衣，半倚半臥，望著帳前爍爍瀲光，心事重重，緘默不語。青橙靠著他的背，柔聲道：“皇上睡不著麽？”皇帝轉過身，不肯多說，隻淺笑道：“你先睡吧。”
青橙沉思片刻，忽而坐起身，道：“皇上的辮子散了，我給你梳一梳。”
皇帝道：“大冷的天，仔細凍了手，明兒自有梳頭太監伺候。”她從被中鑽出，踮著腳往桁架上取了衣，悉悉索索拿了黃楊木鐫花梳子，蓋住半身被子，笑道：“隋朝有個名醫叫巢元方，他在醫書裏說，梳頭有通暢血脈，祛風散濕，使發不白之效。這些尚且不論，我隻覺得晚上梳頭能忘憂安眠，一覺睡到天亮。”
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